C’est l’histoire de deux légendes du foot français que tout oppose ou presque : leur style sur le terrain, leur personnalité en dehors. Et pourtant, Zinédine Zidane et Didier Deschamps ont presque toujours été liés dans leurs carrières respectives. Durant leur première vie de footballeur, d’abord, où les deux hommes se sont côtoyés à la Juventus et en équipe de France pour écrire ensemble quelques uns de leurs plus beaux chapitres. Durant leur seconde vie d’entraîneur, aussi, où ZZ va encore marcher dans les pas de DD en équipe de France.

Malgré ces itinéraires liés, Zinédine Zidane et Didier Deschamps ne sont pas proches. Ils se vouent un grand respect mutuel depuis toujours et ont presque toujours entretenus des rapports courtois, mais leur relation a été conditionnée par leurs amitiés et quelques épisodes qui n’ont pas été oubliés. Outre l’amitié du double Z avec Christophe Dugarry, qui est l’un des plus grands détracteurs de Deschamps, Zidane n’avait que très modérément apprécié les conditions de l’intronisation du sélectionneur pour succéder à Laurent Blanc en 2012.

L’Équipe indique cette semaine que la façon dont Noël Le Graët, alors président de la FFF, a nommé Didier Deschamps, a été perçue comme une petite trahison pour Laurent Blanc, proche de Zinédine Zidane, Christophe Dugarry et bons nombres de membres de la génération 1998. Outre ce dossier, une autre histoire a mis de la distance entre les deux protagonistes du foot français.

Quand Deschamps se paie Zidane en 1998

Nous sommes en 1998. L’équipe de France est en route vers sa première étoile et s’impose largement contre l’Arabie saoudite durant la phase de poules du tournoi (4-0), mais un fait de jeu vient gâcher la journée : l’expulsion de Zinédine Zidane pour s’être essuyé les crampons sur le Saoudien Fouad Amin. Zidane écopera de deux matchs de suspension et manquera la troisième rencontre de poule face au Danemark (2-1) et le huitième de finale stressant contre le Paraguay (1-0, a.p.). S’il vient rappeler que l’épopée de 1998 n’a pas été un long fleuve tranquille pour les Bleus, cet épisode a surtout séparé Didier Deschamps et Zinédine Zidane. Comme l’explique le journal L’Equipe, Aimé Jacquet, réputé pour son intransigeance, avait publiquement recadré son meneur de jeu à l’époque.

Et Didier Deschamps, dans la lignée de celui qu’il considérait déjà comme son père spirituel, avait lui aussi critiqué Zizou. « Zinédine, c’est impardonnable, avait-il lancé à chaud, sur TF1. Déjà sur les matches amicaux (avant la compétition, ndlr), il a failli se faire expulser et là, bon… On sait que c’est un joueur impulsif mais il va nous condamner sur deux ou trois matches. » Deschamps s’en est voulu et a reconnu son erreur devant l’intéressé, heurté par ses propos. « A peine arrivé à Clairefontaine au retour, il avait été mis au courant, avait raconté le technicien basque en 2018. Je l’ai calmé tout de suite, je lui ai dit: ‘Zizou, excuse-moi, j’ai fait une connerie, j’en fais moi aussi. Je n’aurais pas dû’. » De l’eau a coulé sous les ponts entre ces deux-là, depuis. Dans le foot de haut niveau, on pardonne, mais on n’oublie pas.