Le barrage aller de promotion/relégation entre l’AS Saint-Étienne (Ligue 2) et l’OGC Nice (Ligue 1) s’est achevé sur un score nul et vierge (0-0) au stade Geoffroy-Guichard. Plus que le résultat, c’est l’indigence offensive de la rencontre qui a marqué les esprits, devenant statistiquement le match le plus pauvre de la saison toutes compétitions professionnelles confondues en France, avec aucun tir cadré de part et d’autre et un total d’expected goals historiquement bas (0,42 $xG$).

La pression du résultat semble avoir totalement paralysé les deux formations, un constat partagé par l’ensemble des acteurs après la rencontre.

Nice regrette son manque d’audace

Pour l’entraîneur niçois Claude Puel, le constat est frustrant. Si son équipe a su faire preuve de solidité sur le plan défensif, elle a perdu son fil technique au fil des minutes. Puel a notamment souligné que la sortie précoce d’Hicham Boudaoui, touché lors d’un gros choc, a cassé le rythme et l’intensité des transmissions au milieu de terrain.

Une analyse partagée par son président, Jean-Pierre Rivère, qui ne s’est pas caché derrière son petit doigt. Surpris par le visage particulièrement fade de son équipe, le dirigeant azuréen a regretté que ses joueurs aient trop joué vers l’arrière en refusant de prendre la moindre initiative. Pour Rivère, l’OGC Nice s’en sort avec un score de parité à la mi-temps de ce double affrontement, mais devra montrer un tout autre visage vendredi à l’Allianz Riviera.

Saint-Étienne en manque d’étincelle

Du côté des Verts, Philippe Montanier a lui aussi mis en avant la parfaite neutralisation des deux blocs. Le technicien stéphanois s’est montré satisfait de l’implication défensive globale et de la discipline de ses joueurs face à une écurie de l’élite.

Cependant, Montanier a confessé que son équipe, éprouvée par un long marathon en Ligue 2 et les matchs de playoffs précédents, commençait à tirer la langue physiquement. Ce manque de fraîcheur s’est traduit par un déchet technique important dans les trente derniers mètres et l’absence de cette « étincelle » nécessaire pour déstabiliser le bloc niçois. Le message est désormais clair pour le match retour : pour retrouver la Ligue 1, les Verts n’auront d’autre choix que de retrouver le chemin des filets.

« Je ne sais pas si c’est l’enjeu, mais deux équipes qui se sont plutôt neutralisées », a confirmé Philippe Montanier, entraîneur de Saint-Etienne. « On va dire que les défenses ont pris le pas sur les attaques avec zéro tir cadré des deux côtés. Au niveau satisfaction, il y a le bloc équipe, l’investissement des joueurs tous impliqués sur le plan défensif. Après, il nous a manqué un peu de justesse technique, un peu l’étincelle pour amener un peu plus le danger chez l’adversaire. Et c’est ce qu’il faudra faire pour le match retour. »