La liste des Bleus pour la Coupe du monde 2026 sera dévoilée ce jeudi soir au journal télévisé de 20h sur TF1. Deschamps a pris soin de cultiver le mystère jusqu’au bout, comme à son habitude. Mais ce mercredi, Loïc Tanzi, journaliste de L’Équipe réputé bien informé sur les Bleus, a levé le voile sur l’une des surprises du cru : un attaquant que personne ne plaçait parmi les certitudes s’est incrusté au dernier moment dans le groupe final de 26.

Mateta présent, Deschamps tranche après le forfait d’Ekitiké

Ce joueur, c’est Jean-Philippe Mateta. L’avant-centre de Crystal Palace, 28 ans, réussit à s’inviter dans une liste déjà très chargée offensivement, devant notamment Randal Kolo Muani et Florian Thauvin. Son intégration s’explique en grande partie par le forfait dévastateur d’Hugo Ekitiké, victime d’une rupture du tendon d’Achille en avril, que Deschamps lui-même a qualifié d’immense coup dur. Mateta partage un profil similaire avec l’ancien parisien : un vrai numéro 9 physique, puissant dans les airs, capable de fixer les défenses et de servir de point d’appui pour les ailiers techniques qui l’entourent.

C’est une surprise mais on reste loin du coup de théâtre façon Chimbonda en 2006. Mateta a été convoqué pour la première fois en octobre dernier, a marqué deux buts en qualifications et s’est imposé comme une option crédible dans le paysage offensif des Bleus ces derniers mois. Sa saison en Premier League, avec environ onze buts en trente matchs pour Crystal Palace, plaide en sa faveur. Deschamps apprécie les joueurs discrets qui font le boulot, et Mateta coche précisément cette case.

Dans un groupe offensif blindé de profils techniques et mobiles, Mbappé, Dembélé, Olise, Barcola, Cherki ou Doué, le gabarit de Mateta représente une complémentarité tactique précieuse face aux blocs bas. À 28 ans, dans la plénitude de ses moyens, il réalise un rêve en s’offrant une Coupe du monde. La confirmation officielle tombe ce soir. Mais pour Mateta, l’essentiel est déjà acquis.