La campagne de lobbying venue de l’Est ne faiblit pas, bien au contraire. Après avoir longtemps pointé du doigt les tensions supposées entre Matveï Safonov et le défenseur ukrainien Illia Zabarnyi, la presse russe a trouvé une nouvelle cible pour défendre les intérêts de son protégé : Lucas Chevalier. Au surlendemain de la large victoire du PSG contre Rennes (5-0), où le portier russe était titulaire suite à la blessure du Français, le quotidien Sport Express n’a pas fait dans la dentelle. Sous le titre évocateur « Le Mur Russe ! », le journal se livre à un véritable plaidoyer pro-Safonov, n’hésitant pas à dénigrer ouvertement le gardien numéro un actuel du club de la capitale.

Chevalier, l’homme à abattre ?

Le ton est donné : Safonov a « saisi sa chance à 100% », là où Chevalier est décrit comme un gardien aux performances « parfois faibles », maintenu titulaire par un Luis Enrique qui aurait « cessé de faire confiance » au Russe sans raison valable. Le média va plus loin en affirmant, sans détour, que « les supporters du PSG n’aiment pas beaucoup » Chevalier, décrivant un joueur au « visage triste » en tribune, conscient de son impopularité supposée. Une vision très orientée qui vise à légitimer un changement de hiérarchie immédiat. Pour Moscou, le débat n’existe plus : Safonov est le héros, Chevalier est l’obstacle.

Cette offensive médiatique s’appuie sur la performance solide de l’ancien de Krasnodar face aux Bretons. Auteur de deux arrêts décisifs à 0-0, dont un réflexe spectaculaire sur une frappe déviée, Safonov a effectivement rassuré. Mais la presse russe transforme cette prestation honnête en exploit messianique, relayant complaisamment des commentaires de fans parisiens sur les réseaux sociaux qui réclament sa titularisation définitive. « Safonov est meilleur que Chevalier », « le Mur Russe », tout est bon pour créer une dynamique d’opinion favorable et mettre la pression sur le staff parisien avant le choc de Ligue des Champions contre l’Atlético.

Le contexte explosif avec Zabarnyi en toile de fond

Cette volonté de voir Safonov s’imposer à tout prix s’inscrit dans un contexte géopolitique toujours aussi lourd au sein du vestiaire parisien. L’absence d’Illia Zabarnyi lors de ce match, officiellement pour maladie, a été perçue comme un soulagement par la presse ukrainienne, ravie d’éviter l’image de son défenseur collaborant avec un gardien russe. Sport Express note d’ailleurs avec une certaine satisfaction que « Zabarnyi n’est pas entré non plus », comme si le champ était enfin libre pour leur champion. La cohabitation reste glaciale, marquée par le refus de l’Ukrainien de fraterniser avec un représentant du pays « agresseur ».

Le PSG se retrouve donc pris en étau. D’un côté, une guerre froide interne entre deux nationalités ennemies ; de l’autre, une pression médiatique russe qui pousse fort pour installer Safonov dans les buts, quitte à déstabiliser Lucas Chevalier. Luis Enrique, qui prône la concurrence saine, va devoir gérer cette agitation diplomatique et sportive avec des pincettes, car à Moscou, on a visiblement décidé que l’heure de Safonov avait sonné.