Dans une rencontre qui a tenu toutes ses promesses, la RD Congo a validé son ticket pour les barrages intercontinentaux du Mondial 2026. À Rabat, dans une atmosphère électrique et sous un déluge continu, les Léopards ont dominé le Nigeria au terme d’un match d’une rare intensité, conclu par une séance de tirs au but irrespirable. Après 120 minutes bouillantes où les deux équipes n’ont pas réussi à se départager (1-1), la sélection congolaise a finalement arraché la qualification (4 tirs au but à 3), prolongeant un rêve mondial qui remonte à 1974, à l’époque du Zaïre.

Une séance de tirs au but irrespirable

Le match avait pourtant très mal démarré pour les hommes de Sébastien Desabre. Dès la 3e minute, Onyeka ouvrait la marque pour le Nigeria et refroidissait l’élan congolais. Mais la RD Congo a réagi avec caractère, égalisant à la demi-heure grâce à Elia après une action rondement menée. La suite du match a confirmé la tendance : les Congolais étaient les plus incisifs, les plus entreprenants et les plus dangereux. Huit tirs cadrés contre seulement deux pour les Nigériens, une possession mieux maîtrisée et une projection constante vers l’avant ont fini par user un adversaire trop dépendant des transitions.

La séance de tirs au but a été à l’image du match : disputée, indécise, héroïque. Les deux gardiens ont multiplié les arrêts, mais celui de la RD Congo s’est montré décisif en ne concédant que trois des six tentatives. Le dernier mot est revenu à Chancel Mbemba, capitaine exemplaire, qui a transformé le tir final d’un sang-froid admirable, envoyant tout un peuple vers un nouveau défi en mars prochain.

La désillusion d’un Nigeria encore éliminé

Pour le Nigeria, la déception est immense. Déjà absent du Mondial 2022, le géant ouest-africain manquera pour la deuxième fois consécutive la plus grande compétition du football mondial. Après avoir éliminé le Gabon lors du premier barrage, les Super Eagles pensaient avoir lancé leur opération reconquête. Mais la RDC, elle aussi victorieuse du Cameroun au tour précédent, a été plus constante, plus déterminée et plus cohérente.

La RD Congo n’a cependant pas encore validé son billet. Il lui faudra franchir l’ultime étape : un barrage intercontinental où le niveau montera encore d’un cran. Mais au vu de la résilience affichée durant toute la campagne, les Léopards ont toutes les raisons de croire en leur étoile.