Le duel ne s’arrête jamais. Même à des milliers de kilomètres l’un de l’autre, Lionel Messi et Cristiano Ronaldo continuent de se répondre coup pour coup, comme deux éternels miroirs. Alors que le Portugais vient de dépasser la barre des 950 buts, son rival argentin semble bien décidé à lui emboîter le pas. Et d’après Wesley Sneijder, l’ancienne star du Real Madrid, la Pulga a tout pour atteindre, lui aussi, ce chiffre historique des 1000 buts.

Messi dans le sillage de Ronaldo

Pour Cristiano Ronaldo, la mission est presque accomplie. À 40 ans, le buteur d’Al-Nassr ne compte pas raccrocher avant d’atteindre les quatre chiffres. Déjà auteur de plus de 950 buts toutes compétitions confondues, il a fait de cette quête une obsession. Et c’est justement cette rivalité, vieille de deux décennies, qui pousse Messi à prolonger le plaisir. L’Argentin, auréolé de huit Ballons d’Or et d’un titre en Coupe du monde, a prolongé avec l’Inter Miami jusqu’en 2028. Une prolongation qui, selon Sneijder, n’a rien d’un hasard.

“C’est le prochain objectif pour les deux”, a confié Sneijder. “Cristiano ne s’arrêtera pas avant 1000 buts, et Messi va y arriver aussi.” L’ancien meneur de jeu néerlandais s’amuse même à imaginer une nouvelle rivalité statistique : celle des passes décisives. “Peut-être qu’après les 1000 buts, on comptera les assists pour savoir qui atteindra les 2000 premières contributions offensives”, a-t-il ironisé. Dans un football mondialisé, l’un brille sous le soleil de Floride, l’autre sous la chaleur saoudienne — mais leur compétition, elle, reste universelle.

Un défi réalisable pour Messi

Avec plus de 900 buts marqués pour ses clubs et la sélection argentine, Messi a encore de la marge. Son premier exercice complet en MLS l’a vu inscrire 42 buts et remporter le Soulier d’Or. À 38 ans, son volume de jeu reste impressionnant et sa précision intacte. S’il maintient ce rythme pendant trois saisons supplémentaires, l’objectif des 1000 paraît atteignable — un exploit que personne n’aurait imaginé pour un joueur qu’on disait “en gestion de fin de carrière”.

Et si le dernier chapitre de cette rivalité se jouait sur la plus grande scène de toutes ? Le Mondial 2026, coorganisé par les États-Unis, le Canada et le Mexique, pourrait voir les deux icônes s’affronter une dernière fois. L’un, tenant du titre avec l’Argentine, l’autre toujours en quête de la seule couronne qui lui manque avec le Portugal. D’ici là, un chiffre guidera leurs pas, deux zéros suivis d’un neuf : 1000. Le symbole d’une rivalité sans fin, et d’une grandeur intemporelle.