Depuis plusieurs semaines, une petite musique commence à s’installer autour de Pep Guardiola. Officiellement, rien n’a changé : l’entraîneur catalan est lié à Manchester City jusqu’en 2027. Mais dans les coulisses du football anglais, l’idée que la saison 2025-2026 puisse être la dernière de Guardiola à l’Etihad n’a jamais semblé aussi crédible. Non pas à cause d’un échec brutal, mais parce que tous les ingrédients d’une fin de cycle sont réunis.

Sur le terrain, City n’écrase plus la concurrence comme auparavant. Après avoir cédé son trône à Liverpool, le club se retrouve cette saison à la poursuite d’Arsenal, avec un retard déjà significatif. Les Citizens restent compétitifs, qualifiés en Ligue des champions, en FA Cup et attendus en finale de Carabao Cup, mais l’impression de domination absolue s’est estompée. Pour un technicien obsédé par l’exigence et le contrôle, ce léger recul n’est jamais anodin.

Et si Guardiola préparait déjà sa sortie de Manchester City ?

En interne, plusieurs observateurs évoquent une fatigue accumulée. Arrivé en 2016, Guardiola a passé près d’une décennie sous pression constante, réinventant son équipe presque chaque saison. À cela s’ajoutent des éléments plus personnels, rarement évoqués publiquement, mais qui pèseraient dans sa réflexion. L’intensité émotionnelle du très haut niveau, répétée année après année, finit par user même les esprits les plus brillants.

Ce sentiment est partagé publiquement par Jamie Carragher, qui n’hésite plus à parler de « dernière danse ». Selon l’ancien défenseur, tout donne l’impression que Manchester City se prépare à une transition en douceur : recrutement ciblé, effectif rajeuni, et volonté de laisser un héritage stable à un futur successeur. Guardiola, à l’image de Klopp avant lui, pourrait vouloir partir sans laisser un champ de ruines.

Partir sur un sommet ou passer le relais

Le paradoxe est là : s’il gagne encore, Guardiola pourrait choisir de s’en aller au sommet. S’il échoue, il pourrait estimer qu’un nouveau souffle est nécessaire. Dans les deux cas, l’hypothèse d’un départ dès l’été 2026 gagne du terrain. Rien n’est acté, mais le silence du principal intéressé alimente toutes les spéculations.

Guardiola a déjà tout gagné. La question n’est donc plus de savoir s’il peut continuer, mais s’il en a encore le désir profond. Et à Manchester, nombreux sont ceux qui commencent à se demander si cette saison ne ressemble pas, déjà, à un long adieu.