Le rêve est lancé et rien ne semble pouvoir l’arrêter. Porté par une dynamique impressionnante, le Portugal accueille l’Irlande ce samedi soir à l’Estadio José Alvalade avec une ambition claire : enchaîner une sixième victoire consécutive toutes compétitions confondues et poursuivre son sans-faute dans le groupe F des éliminatoires du Mondial 2026. Déjà vainqueurs de la Ligue des Nations en juin, les hommes de Roberto Martinez carburent à la confiance, à l’efficacité et à une certaine obsession des chiffres. L’Espagnol croit d’ailleurs au pouvoir du « 6 », en référence à l’année 1966 (3e place au Mondial) et au sacre européen de 2016. Et cette sixième victoire, ils comptent bien aller la chercher face à une équipe d’Irlande en grande difficulté.

Le Portugal touche au but

Après un large succès en Arménie (5-0), le Portugal a dû attendre la 86e minute pour venir à bout de la Hongrie (3-2), confirmant sa capacité à souffrir et à s’imposer. Cristiano Ronaldo, qui avait déjà brillé face aux Irlandais en amical en 2024 (doublé dans un 3-0), reste le fer de lance d’une équipe offensive et expérimentée. Avec trois points d’avance en tête du groupe et un billet de barragiste déjà assuré via la Ligue des Nations, les Lusitaniens veulent s’épargner tout suspense.

À l’inverse, l’Irlande a raté son départ dans ces qualifications. Les hommes d’Heimir Hallgrimsson ont arraché un nul contre la Hongrie (2-2) avant de sombrer en Arménie (2-1). Un revers mal digéré, tant le niveau affiché fut préoccupant. L’absence de repères offensifs, la fébrilité défensive et un bilan à l’extérieur peu rassurant – deux victoires en huit matchs – n’inspirent pas l’optimisme à l’heure de défier une des meilleures équipes du monde.

L’Irlande face à un sacré défi

Historiquement, l’Irlande n’a jamais gagné au Portugal. En six confrontations à l’extérieur, elle affiche cinq défaites et un nul. Face à une Seleção sûre de sa force, les Boys in Green devront montrer un tout autre visage pour espérer tenir tête. À défaut de renverser la hiérarchie, limiter la casse pourrait déjà être vu comme un progrès.

Les onze probables du match Portugal – Irlande

Portugal : Diogo Costa, Dalot – Dias – Inacio – Nuno Mendes, Vitinha – Bruno Fernandes – Bernardo Silva, Conceição – Ronaldo – Leão.

Eire : Kelleher; O’Brien, O’Shea, Collins; Ogbene; Cullen, Knight, Manning; Taylor, Azaz; Ferguson.