Mené deux sets à zéro contre Zverev en finale de l’US Open 2020, Thiem s’est finalement imposé en cinq sets (2-6, 4-6, 6-4, 6-3, 7-6) pour s’offrir le premier Majeur de sa carrière. Une victoire importante pour lui, mais qui l’a par la suite plongé dans une grande dépression. Interrogé dans le podcast « Business of Sports », l’Autrichien s’est livré sur cette période difficile.

« J'étais tellement stressé et malade que je n'avais plus d'appétit. Je ne pouvais rien manger, seulement du pain et de l'huile d'olive. J'ai perdu du poids pendant le tournoi, ce qui n'est pas souhaitable dans un tournoi du Grand Chelem. C'était une période très difficile.

En finale contre Zverev, j'étais tellement nerveux que je me suis figé. J'ai perdu les deux premiers sets facilement et je me suis dit que c'était peut-être ma dernière chance. Puis je me suis dit : "tu joues comme une merde, mais essaie au moins de t'accrocher pendant quelques jeux. Cela m'a donné une liberté et, petit à petit, je suis revenu.

Cependant, le succès sur le court s'est accompagné d'une lutte privée que peu de gens ont pu voir. Le COVID a tout changé. Normalement, après un Majeur, vous participez à de nombreuses émissions et interviews. Mais cette fois-ci, il n'y a eu que des appels Zoom et une mise en quarantaine. Je venais d'atteindre le plus grand objectif de ma carrière, mais j'étais assis seul dans une chambre d'hôtel. Le bonheur était là, mais les émotions manquaient. »

L’ancien joueur a également évoqué la solitude dont peuvent souffrir les athlètes lors d'une saison, mais également des relations qui peuvent devenir difficiles avec le staff :

« Les amitiés avec les autres joueurs ne sont pas vraiment profondes. Dans le vestiaire, on ne parle pas vraiment de choses profondes, on se contente de plaisanteries et de petites conversations. C'est différent dans le football, où l'on voit ses coéquipiers tous les jours. Au tennis, on voit quelqu'un pendant une semaine puis on ne le revoit pas pendant trois semaines. Les amitiés sont légères.

En ce qui concerne votre équipe, vous êtes avec eux jusqu'à 45 semaines par an. Parfois, vous n'en pouvez plus de les voir. C'est difficile, parce qu'on est très proche d'eux, mais en même temps, c'est trop. Les déplacements, les entraînements et les compétitions incessantes font que même les moments de convivialité peuvent rapidement devenir insurmontables. »