Eliminé en cinq sets par le Russe Roman Safiullin au premier tour de l'US Open (4-6, 6-2, 1-6, 6-3, 4-6), Gaël Monfils a annoncé en conférence de presse vouloir jouer jusqu'à ses 40 ans. Un "dernier objectif" pour le Français qui fêtera ses 39 ans le 1er septembre.
A six jours de ses 39 printemps, le vétéran du tennis français Gaël Monfils a affirmé mardi après sa défaite au premier tour de l'US Open que son "dernier objectif" était de pousser sa carrière professionnelle jusqu'à 40 ans.
"Il y a de plus en plus d'athlètes qui arrivent à performer à un bon niveau à 40 ans. Et j'aimerais bien être un de ces athlètes-là", a affirmé le Parisien en conférence de presse à New York. "Mon dernier objectif, c'est de jouer au moins jusqu'à quarante piges", a insisté l'ex-numéro 6 mondial.
Même à cet âge avancé pour un joueur de tennis professionnel, "j'aimerais être compétitif comme je l'étais en début d'année", a développé celui qui est devenu en janvier à Auckland le vainqueur de tournoi le plus âgé depuis près de 50 ans sur le circuit principal, avant de se hisser en huitièmes de finale de l'Open d'Australie.
Un ATP 250 en Chine en septembre
Après une tournée américaine "vraiment longue" ponctuée de trois défaites dès son entrée en lice à l'ATP 500 de Washington, au Masters 1000 de Toronto et à l'US Open, Monfils prévoit de revenir sur le circuit pour la tournée asiatique, qui commencera la semaine du 15 septembre.
Inscrit à l'ATP 250 de Chengdu en Chine (17-23 septembre), le Français a affirmé mardi avoir "vraiment envie d'y aller, parce que j'ai envie de montrer quand même un autre visage et essayer de faire une fin d'année un peu plus costaude que cette période compliquée pour moi".
Un nouveau coach
Monfils devrait être accompagné en Asie par son nouvel entraîneur Dorian Descloix, arrivé dans son équipe juste avant Wimbledon mais qui ne s'était engagé dans un premier temps que jusqu'à la tournée américaine sur dur. "Je pense que c'est un super entraîneur" mais "je n'ai pas envie de lui faire perdre son temps, même s'il m'a déjà dit qu'il ne perd pas son temps", a déclaré "La Monf".
"C'est vrai qu'il arrive dans une période où je suis un peu moins bien. J'aurais forcément préféré beaucoup mieux jouer pour lui, parce qu'il le mérite, parce qu'il est bon, c'est juste moi qui suis mauvais. On doit parler mais s'il est partant - il me l'a dit dit à demi-mot - je pense que j'irai avec lui sur la tournée asiatique", a conclu le Français.
