Le Français Térence Atmane a battu mercredi soir Taylor Fritz (3-6, 7-5, 6-3), 4e mondial, pour se qualifier pour les quarts de finale du Masters 1 000 de Cincinnati.
Le méconnu tennisman français Térence Atmane a conquis "la plus belle victoire" de sa carrière mercredi face à l'Américain Taylor Fritz, 4e mondial, pour atteindre les quarts de finale du Masters 1000 de Cincinnati. Le gaucher âgé de 23 ans, 136e joueur mondial issu des qualifications dans l'Ohio, s'est appuyé sur un gros service (13 aces) et son lourd coup droit lifté pour s'imposer 3-6, 7-5, 6-3 en deux heures de jeu.
"C'est la plus grosse victoire de ma carrière, j'en perds les mots, c'est exceptionnel", a déclaré Atmane au micro des organisateurs, après avoir versé quelques larmes à l'issue de la partie. Le Français jouera ainsi dès jeudi en session nocturne son premier quart de finale d'un tournoi de ce niveau contre un autre cador du tennis mondial, le Danois Holger Rune (22 ans, 9e), après son tout premier succès contre un membre du Top 20.
"C'est à moi de continuer à travailler pour que ce tournoi ne soit pas un exploit"
Son parcours de rêve dans l'Ohio, où il a déjà joué six matchs et battu Flavio Cobolli (22e mondial) ou encore le phénomène brésilien Joao Fonseca (18 ans, 52e), va lui permettre d'intégrer le Top 100 pour la première fois à l'issue du tournoi. "J'espère que c'est le début d'une longue série. C'est à moi de continuer à travailler pour que ce tournoi ne soit pas un exploit mais une base sur laquelle travailler", a-t-il prévenu, habillé d'un t-shirt à l'effigie de la légende du baseball Ken Griffey, ancien joueur des Reds de Cincinnati.
Face à Fritz, Atmane a d'abord été dominé dans le premier set avant de mener 3-0 dans la deuxième manche, de voir l'Américain revenir, puis de chiper le set à sa deuxième occasion après avoir dominé les derniers échanges (7-5). Dans la manche décisive, il est allé chercher le break sur sa troisième opportunité (4-2), profitant d'une faute de son adversaire.
Incisif avec son coup droit, efficace à la volée, il a servi pour le match à 5-3, s'offrant deux balles de match derrière trois gros services (deux aces, un service gagnant). Après une double faute, une dernière volée lui a offert l'exploit. Atmane est le dernier représentant français dans le tableau masculin, après les défaites mercredi de Benjamin Bonzi contre le Canadien Félix Auger-Aliassime 6-4, 6-3 et d'Adrian Mannarino contre le numéro un mondial Jannik Sinner 6-4, 7-6 (7/4). Varvara Gracheva disputera elle son 8e de finale contre l'Allemande Ella Seidel (20 ans, 125e) jeudi.
