Gaël Monfils a dominé Ugo Humbert ce mardi en cinq sets (6-4, 3-6, 6-7, 7-5, 6-2) lors du premier tour du tournoi de Wimbledon et s'est offert un petit record de longévité lors du Grand Chelem londonien.
Il ne faut jamais enterrer Gaël Monfils: mené deux sets à un et à la peine depuis des mois, le vétéran du tennis français a vaincu en cinq sets son compatriote Ugo Humbert, mardi dans l'affiche franco-française du premier tour de Wimbledon.
Vainqueur après presque quatre heures d'un duel acharné (6-4, 3-6, 6-7, 7-5, 6-2), le Parisien de bientôt 39 ans est devenu le Français le plus âgé de l'histoire à se hisser au deuxième tour de Wimbledon, où il affrontera le Hongrois Marton Fucsovics (105e).
"La Monf" (38 ans et 303 jours) supplante dans les livres d'histoire tricolores son compatriote Stéphane Robert, qui avait atteint le deuxième tour de Wimbledon à 38 ans et 59 jours en 2018. Il met surtout un terme brutal aux espoirs d'Ugo Humbert de rééditer son parcours de 2019 et 2024 à l'All England Club, quand le gaucher messin s'était hissé en huitièmes de finale.
Un choc dans une ambiance tranquille
Casquette à l'envers sous le soleil couchant pour Ugo Humbert, dérapages de fond de court plus ou moins contrôlés de Gaël Monfils: toute affiche qu'elle était, la partie s'est déroulée dans une ambiance parfois potache.
Comme à la fin du troisième set, quand Monfils est venu sportivement taper dans la main d'Humbert au filet après une amortie imparable qui lui avait pourtant coûté la manche.
Le choc n'était pour autant pas dénué d'enjeux, tant pour Monfils, à la peine depuis l'épilogue de la saison sur dur fin mars, que pour Humbert, freiné par les blessures durant une bonne partie du printemps et contraint à l'abandon au deuxième tour de Roland-Garros après une mauvaise glissade.
Humbert a craqué face à l'expérience de Monfils
Sur le court N.12, l'aîné s'est montré aussi "dangereux" que le cadet l'avait anticipé, remontant un break de retard dans la première manche avant de se l'adjuger, sur un gazon qu'il n'apprécie pourtant guère.
A nouveau aux commandes dans le deuxième acte, Humbert ne les a cette fois plus lâchées pour égaliser à un set partout. Après ce round d'observation, les deux Français se sont livré les deux manches les plus disputées du match.
La troisième est tombée dans l'escarcelle d'Humbert, demi-finaliste sur le gazon néerlandais de 's-Hertogenbosch et anglais d'Eastbourne en juin, et la quatrième dans la besace de "La Monf", encouragé en tribunes par son épouse Elina Svitolina, qualifiée dès lundi pour le deuxième tour.
Vers des retrouvailles avec son bourreau de Melbourne?
Breaké au début de la manche décisive, Humbert n'a jamais réussi à refaire son retard et a concédé une deuxième fois son engagement à 4-2, laissant filer son adversaire vers la victoire.
Clin d'œil du tirage au sort: en cas de victoire au deuxième tour, Gaël Monfils pourrait retrouver au troisième tour l'Américain Ben Shelton (10e mondial). Celui-là même qui avait mis un terme à son fantastique début de saison en Océanie, en le battant en huitièmes de finale de l'Open d'Australie quelques jours après un titre du Français au tournoi ATP 250 d'Auckland.
Un sacre qui avait alors fait du vétéran tricolore le vainqueur de tournoi le plus âgé depuis près de 50 ans. En attendant ces éventuelles retrouvailles, Gaël Monfils a égalisé à trois victoires partout dans ses duels avec Ugo Humbert. Et privé le clan bleu de sa seule tête de série à Wimbledon.
