Il ne comptait à l'époque que 3 petites sélections, aucun poil de sur le visage et venait seulement de débarquer au Stade Toulousain, avec lequel il avait pu jouer 6 matchs durant le début de saison. Pourtant, en ce mois de novembre 2017, Antoine Dupont laissait déjà transparaître quelque chose de différent et se voyait donc propulsé titulaire face aux All Black au Stade de France, à pas encore 21 ans. 

Et ce aux côtés de son compère générationnel Anthony Belleau, pour former l'une des charnières titulaires les plus jeunes de l'histoire du XV de France. Promu comme directeur de jeu d'une formation lente, vieillissante et sans aucun repère, face à la meilleure équipe du monde, le jeune "Toto" ne s'était pas démonté. Et avait fait ce qu'il faisait déjà tous les week-ends en Top 14, à l'époque. 

C'est-à-dire surprendre l'adversaire, renverser ses avants malgré sa mine pouponne et ses bras qui ne remplissaient pas encore le maillot et se faire la malle autour des rucks à chaque fois qu'il en avait l'occasion.

6 défenseurs battus

D'emblée, le Haut-Pyrénées avait marqué les esprits par plusieurs interventions défensives autoritaires et décisives, châtiant son aîné Aaron Smith comme rarement. Et puis, malgré le début de match en totale apnée des Bleus, c'est aussi qui avait sonné la révolte, d'une première percée au quart d'heure de jeu grâce à un appui dont il a le secret. 

Avant de répondre présent sur chaque duel et de jouer sans aucun complexe face aux Beauden Barrett, Sonny Bill Williams, Kieran Read et consorts. Qui avaient certainement compris, malgré leur domination collective colossale, que la France tenait là un joyau différent des autres. 

Avec son poids autour des rucks, ses jeux au pied de déplacement inspirés, son aisance technique et son punch unique, Dupont avait fait tourner en bourrique les défenseurs nz toute la soirée durant. Bilan ? 10 courses, 91 mètres parcourus ballon en main et 6 défenseurs battus face à une équipe invaincue cette année-là.

Pour un match au presque-parfait qui aurait très certainement abouti sur autre chose qu'une défaite 18 à 38, au sein d'une équipe plus compétitive. Mais depuis, Dupont a pris sa revanche sur les Blacks en les battant en 2021, 2023 et 2024. Et accompli 2 ou 3 autres trucs pas mal, dans sa carrière...