Novak Djokovic possédait déjà une lecture extrêmement précise du jeu de Jannik Sinner lorsque l’Italien n’avait pas encore remporté le moindre tournoi du Grand Chelem. À l’occasion du Fanatics Fest de New York, le Serbe est revenu sur une conversation tenue avec Darren Cahill après leur quart de finale de Wimbledon 2022. Ce jour-là, Sinner avait remporté les deux premières manches avant de voir Djokovic complètement inverser la rencontre et s’imposer 5-7, 2-6, 6-3, 6-2, 6-2. Cahill, qui venait de rejoindre l’équipe du jeune Italien, avait ensuite demandé au futur vainqueur du tournoi ce qu’il avait observé sur le court. Le Serbe ne s’était pas contenté de quelques banalités. Il avait livré une véritable analyse tactique du joueur qu’il venait de battre.

Djokovic avait ciblé le manque de variation de Jannik Sinner 

Selon le récit fait plus tard par Darren Cahill, Novak Djokovic avait d’abord insisté sur le manque de variété du tennis de Sinner. L’Italien frappait déjà très fort, mais proposait un jeu encore trop linéaire et prévisible. Djokovic avait notamment relevé l’absence de changement de hauteur au-dessus du filet, le peu de variations dans les trajectoires et une présence trop limitée vers l’avant. Il estimait également que Sinner ne cherchait pas suffisamment à attirer son adversaire au filet. Le retour de service avait lui aussi été évoqué. Malgré ses qualités naturelles dans ce secteur, Sinner ne se montrait pas encore assez agressif sur la mise en jeu du Serbe. Cahill avait ensuite rapporté cette analyse à son joueur. 

"J’ai peut-être commis une erreur"

À New York, Novak Djokovic a raconté la scène avec humour. Il a notamment expliqué avoir détaillé tout ce qu’il avait remarqué : les forces de Sinner, ses faiblesses et les éléments qu’il devait travailler. "Les trois années suivantes, il me bat à Wimbledon à chaque fichue édition ! Alors j’ai peut-être commis une erreur, je ne sais pas", a-t-il plaisanté. La formule n’est toutefois pas totalement fidèle à la chronologie de leurs confrontations. Après le quart de finale de 2022, Djokovic a encore dominé Sinner en demi-finale de Wimbledon 2023, 6-3, 6-4, 7-6(4). Les deux hommes ne se sont pas rencontrés à Londres en 2024. En revanche, l’Italien a bien pris le dessus lors des deux éditions suivantes. Il a battu Djokovic 6-3, 6-3, 6-4 en demi-finale en 2025, puis 6-4, 6-4, 6-4 au même stade en 2026. La plaisanterie du Serbe résume donc surtout le spectaculaire renversement de leur rivalité.

Sinner a gagné six de leurs sept derniers duels

La progression de Jannik Sinner ne peut évidemment pas être attribuée à une seule conversation. Son travail avec Darren Cahill et Simone Vagnozzi, son évolution physique et les changements apportés à son service ont progressivement transformé son jeu. Mais les faiblesses citées par Djokovic en 2022 permettent de mesurer le chemin parcouru. Sinner utilise désormais davantage les variations, monte plus régulièrement au filet et possède un service beaucoup plus difficile à lire. Après leur dernière rencontre à Wimbledon 2026, Djokovic avait justement souligné la diversité de la première balle de l’Italien, sa profondeur au deuxième service et sa capacité à prendre immédiatement le contrôle derrière sa mise en jeu. Sinner mène désormais 7-5 dans leurs confrontations et a remporté six de leurs sept derniers duels. Un bilan qui explique pourquoi Djokovic peut aujourd’hui plaisanter sur cette analyse tactique livrée quatre ans plus tôt.