La course au Ballon d’Or vient peut-être de connaître son tournant majeur. En délivrant deux passes décisives lors de la victoire de l’Argentine contre l’Angleterre en demi-finale du Mondial, Lionel Messi a rappelé qu’il restait capable d’influencer les plus grands rendez-vous. À une rencontre d’un deuxième sacre mondial, l’Argentin se replace brutalement au centre d’un débat que l’on pensait davantage réservé à Lamine Yamal, Kylian Mbappé ou Harry Kane.

Une finale qui change tout pour Messi

La qualification de l’Argentine modifie pourtant complètement la hiérarchie. Mbappé et Kane sont désormais éliminés, tandis qu’Ousmane Dembélé a perdu une partie de son élan avec la sortie de la France. Messi, lui, possède encore la scène la plus puissante possible : une finale de Coupe du monde. S’il soulève le trophée après avoir été décisif contre l’Angleterre (et marqué 8 fois auparavant dans cette épreuve), sa candidature prendra une force presque impossible à ignorer, malgré une saison en club moins exposée que celles de certains rivaux européens.

Le poids de l’histoire pourrait également jouer en sa faveur. Un deuxième titre mondial placerait Messi dans une catégorie encore plus rare, quatre ans après son sacre précédent. À cela s’ajouterait l’image d’un joueur toujours capable, malgré le poids des années, de guider l’Argentine dans les moments décisifs. Le Ballon d’Or récompense des performances, mais aussi des récits, des émotions et des images fortes. Sur ce terrain, peu de scénarios rivaliseraient avec celui d’un nouveau couronnement argentin.

« Ce n’était pas complètement fou » : l’aveu qui en dit long chez France Football

Cette hypothèse d’un neuvième sacre prend d’ailleurs une résonance toute particulière depuis mercredi soir. Sur le plateau de L’Équipe du Soir, dans la foulée de la qualification argentine, le journaliste Dave Appadoo s’est fendu d’une réflexion qui n’a rien d’anodin, lui qui travaille pour France Football, le magazine qui organise et remet le prestigieux trophée : « Quand Rodri a été couronné en 2024, c’était la première de l’ère post-CR7 et Messi. À ce moment-là, on disait que c’était le premier Ballon d’Or sans eux et qu’ils ne seraient plus là. Mais je me disais que 2026 était proche. Tout le monde me regardait et me disait : « Mais non, il ne va pas revenir ». Je me disais pourtant que ce n’était pas complètement fou, car l’équipe joue à son service. » Un témoignage de l’intérieur qui prouve que la Pulga n’a jamais totalement disparu des radars des décideurs.

Lamine Yamal, l’obstacle ultime

Messi n’est toutefois pas seul. Lamine Yamal représente désormais son principal concurrent, et sans doute le plus dangereux. L’Espagnol a porté la Roja jusqu’en finale, éliminé la France et confirmé son statut de phénomène mondial. Sa jeunesse, son influence et sa régularité donnent à sa candidature une puissance considérable. La finale opposera donc deux trajectoires presque opposées : le prodige qui veut ouvrir son règne et la légende qui cherche à prolonger le sien.

Le neuvième Ballon d’Or de Messi dépendra ainsi largement de ce dernier match. Une victoire de l’Argentine pourrait presque sceller la course, surtout si le numéro 10 se montre une nouvelle fois décisif. Un sacre espagnol, en revanche, renforcerait considérablement Yamal. Plus qu’une finale mondiale, ce rendez-vous ressemble désormais à un duel direct pour l’une des récompenses individuelles les plus convoitées du football.