Le chemin est encore long, les obstacles se multiplient, mais ces Bleus restent bien campés sur l’autoroute de la troisième étoile, par tous les temps, toutes les configurations et tous les types d’opposition. Après le simulacre de match proposé par le Paraguay il y a 5 jours, l’équipe de France s’est frottée à un adversaire plus proche de son style, mais elle a réduit ses intentions au néant, comme si elle était entrée dans sa tête avant même que le match ne commence.

Si fringants jusqu’alors, capables de confisquer le ballon pour en faire autre chose que défendre avec, les Lions de l’Atlas ont passé la majorité du match à jouer sur la retenue. Les Bleus auraient pu et dû en profiter assez rapidement s’ils n’avaient pas encore montré leur côté diesel, à l’image de leur capitaine. Sur une action, une seule, Kylian Mbappé a montré qu’il avait l’interrupteur. Son dribble a foudroyé Mazraoui pour obtenir un penalty logique, mais les minutes qui ont filé avant sa tentative l’ont visiblement décontenancé. L’animal à sang-froid a raté sa frappe, que Bounou a lu dès sa course d’élan (25e).

La perspective de voir le dernier rempart marocain prendre un ascendant psychologique a alors parcouru le Gillette Stadium de Foxborough. Car Bounou partage justement cette similitude avec Mbappé d’écrire la plus belle partie de son livre en Coupe du monde. Déjà décisif face au capitaine en début de match (9e) et sur une tête d’Upamecano (5e), le portier marocain s’est aussi employé sur une belle percée de Doué (35e) et a été sauvé par sa barre sur un missile flottant de Digne juste avant la mi-temps (44e).

Mbappé a encore pris les choses en main

Cette partie d’échec était alors assez difficile à déchiffrer, parce que le Maroc n’avait quasiment rien proposé, et parce que ce que les Bleus avaient proposé de leur côté était bien trop approximatif pour faire la course en tête. Mbappé n’y était pas, mais Olise et Dembélé non plus. Doué était le seul à entreprendre. Tout ce beau monde a haussé le ton après le repos, quand les Lions de l’Atlas se sont un tout petit peu découverts. Après un premier spot sur une ouverture magique d’Olise (58e), Mbappé s’est remis en mode Coupe du monde en déclenchant une merveille de frappe enroulée pour débloquer la situation (1-0, 60e).

Dès lors, tout s’est éclairé. Le Maroc avait un plan B, mais il offrait aux Bleus ce qu’ils aiment encore le mieux, cet espace qu’ils n’ont pas besoin de créer quand le trafic est moins dense. Sur une belle attaque rapide orientée par Olise et relayée par Mbappé, Dembélé a retrouvé le chemin du but en rangeant une nouvelle frappe dans le soupirail (2-0, 66e). Grimaçant, Mbappé a ensuite laissé sa place à Mateta, certainement dans l’optique de se gérer, mais si le puissant avant-centre n’a pas réussi à se mettre en évidence malgré quelques situations idéales, c’est Barcola, lancé lui aussi dans la bataille, qui a fait passer les derniers frissons dans son style, en avalant la profondeur comme un avion sur son côté (88e).

L’histoire retiendra que le Maroc si défensif de 2022 aura donc confisqué le ballon aux Bleus il y a 3 ans et demi, quand ce Maroc au projet de jeu plus élaboré n’a jamais réussi à se lâcher cette année. Le score, lui, est identique. Les Bleus avancent, règlent leurs problèmes et gèrent leurs forces à mesure que l’altitude s’élève. Le prochain col sera costaud.