Cristiano Ronaldo ne gagnera jamais la Coupe du monde. C’est l’image forte de ce huitième de finale entre l’Espagne et le Portugal, remporté par la Roja (1-0) lundi soir à Dallas. Le capitaine portugais avait prévenu que ce Mondial serait son dernier. Il s’arrête donc aux portes des quarts de finale, dans un match où la Seleção n’a jamais vraiment donné l’impression d’avoir les ressources pour bousculer son voisin.

Cristiano Ronaldo quitte le Mondial sans couronne

Pour Ronaldo, la sortie est brutale, même si elle n’a rien d’illogique. Le quintuple Ballon d’Or aura traversé six Coupes du monde, disputé 27 matches et inscrit 11 buts, mais sans jamais soulever le trophée qui aurait complété son immense palmarès. À 41 ans, il quitte la scène mondiale sans rejoindre Lionel Messi dans le cercle des champions du monde. L’histoire est dure, mais elle raconte aussi les limites d’un Portugal souvent trop dépendant de ses symboles.

Sur ce huitième de finale, la Seleção de Roberto Martinez a manqué de tout : de profondeur, de vitesse, d’inspiration et de présence dans les zones décisives. Sa seule vraie situation dangereuse est venue d’une frappe lointaine de Nuno Mendes, déviée sur la transversale à la 41e minute. Trop peu pour une équipe qui prétendait viser le titre et qui n’a plus atteint les quarts de finale d’un Mondial depuis 2006.

Merino délivre l’Espagne dans le temps additionnel

L’Espagne, elle, n’a pas livré un match flamboyant, mais elle a davantage cherché à gagner. Dès la 9e minute, Mikel Oyarzabal a manqué un face-à-face qui aurait pu lancer la Roja beaucoup plus tôt. Lamine Yamal a ensuite tenté sa chance à deux reprises, à la 16e puis à la 73e minute, tandis qu’Álex Baena a également apporté du danger dans le premier acte. Le Portugal a résisté longtemps, mais sans jamais vraiment prendre le contrôle émotionnel de la rencontre.

La décision est venue du banc. Entrés en seconde période, Ferran Torres et Mikel Merino ont fini par faire basculer le match. À la 91e minute, Torres a glissé une passe parfaitement sentie vers Merino, qui a conclu avec sang-froid pour offrir la qualification à l’Espagne. Un but tardif, cruel pour le Portugal, mais logique au regard de la physionomie générale.

La Roja rejoint donc les quarts de finale, où elle affrontera la Belgique ou les États-Unis. Sans écraser son adversaire, elle a confirmé sa solidité et sa capacité à trouver des solutions dans les moments serrés. Le Portugal, lui, quitte le tournoi avec une impression de gâchis. Cette génération avait du talent, mais elle n’a pas trouvé le souffle nécessaire. Et Ronaldo, malgré quelques éclairs dans cette Coupe du monde, voit son dernier rêve s’éteindre piteusement.