Novak Djokovic continue d’avancer avec autorité à Wimbledon. Opposé à Stefanos Tsitsipas au deuxième tour, le Serbe n’a laissé aucune place au doute sur le Centre Court, s’imposant 6-3, 6-4, 6-2 pour rejoindre le troisième tour, où l’attend Arthur Rinderknech. Une victoire nette, mais aussi une conférence de presse riche, entre analyse du tennis moderne, regard lucide sur le manque de confiance de Tsitsipas, soutien appuyé à Serena Williams et réflexion sur les grands champions qui repoussent les limites de l’âge. Djokovic a notamment estimé que le tennis devait passer “de la théorie à la réalité” pour séduire un public plus jeune, avant de défendre Serena Williams, critiquée après son retour : “Les gens doivent se calmer un peu avec le jugement.” 

“Le tennis est un sport très dynamique, excitant, en un contre un”

Félicitations pour la victoire. Lors de votre dernière conférence de presse, vous avez parlé du fait que le tennis devait innover un peu plus pour développer le sport et cibler plusieurs publics, notamment la jeune génération. Avez-vous réfléchi à la façon dont le tennis peut innover un peu plus ? Je sais que vous-même et [nom de joueur incertain], d’autres, avez été équipés de micros avant. C’est quelque chose qui m’est venu à l’esprit, mais qu’en pensez-vous ?

Équipé d’un micro où ?

À l’entraînement, à l’entraînement, oui.

Oui, oui. Je ne sais pas si je serais à l’aise avec un micro pendant la performance. L’entraînement, ça va. Mais il y a différentes façons d’innover. Je pense que, comme je l’ai mentionné lors de la précédente conférence de presse, nous devons aussi nous pencher sur le format de compétition et les règles de la manière dont nous jouons sur les circuits respectifs.

Le point, c’est simplement comment attirer de nouveaux fans, de jeunes fans, un jeune public qui a une capacité d’attention courte et qui aime le contenu dynamique, ce que nous avons en réalité. Je veux dire, le tennis est un sport très dynamique, excitant, en un contre un. Mais parfois cela peut durer trop longtemps. Si vous n’êtes pas un fan de tennis acharné, ce n’est pas aussi intéressant pour d’autres personnes de s’asseoir et regarder quelque chose pendant trois, quatre, cinq heures quand elles ont tout disponible sur leurs écrans.

Donc oui, ce n’est juste pas de l’eau chaude. Ce n’est pas seulement moi qui en parle, qui y pense. D’après ce que j’entends ou vois depuis quinze ans, il y a beaucoup de gens qui parlent de la façon dont nous pouvons tous améliorer le sport, mais il ne se passe pas grand-chose de ce côté-là ou en termes de changement. Cela reste encore dans la théorie plutôt que dans la réalité. Donc on verra, je ne sais pas. Je veux dire, évidemment, je ne suis pas en position d’avoir la baguette magique et de changer et décider ce qui doit être changé. Je veux dire, je suis toujours ouvert à la discussion et heureux d’utiliser ma plateforme ou toute influence pour que nous puissions collectivement améliorer le jeu.

“Si vous n’avez pas confiance, vous commencez à trop réfléchir”

Stefanos a dit plus tôt qu’il croit que l’écart, il sentait que l’écart entre vous deux est plus grand ces jours-ci. Aujourd’hui, il était plus grand. Êtes-vous d’accord avec ça ?

Je veux dire, aujourd’hui, je ne sais pas à quoi il comparait l’écart d’avant. Je veux dire, nous ne nous étions jamais joués, je pense, sur gazon. Donc c’était, vous savez, la première fois. Stefanos n’est pas dans la meilleure forme comme il l’était quand il était, vous savez, top 5 mondial et qu’il jouait des finales de Grand Chelem. Je veux dire, c’est évident.

Donc vous pouviez sentir que, vous savez, dans certains moments importants, il manquait des coups que normalement peut-être il n’aurait pas manqués. Mais c’est le tennis. Quand vous jouez au plus haut niveau, si vous n’avez pas confiance, vous commencez à trop réfléchir dans les coups et ensuite vous ne vous sentez pas vraiment à l’aise pour jouer les bons coups au bon moment. Et je pense qu’il cherche encore sa confiance et essaie d’arriver à ce niveau désiré, au niveau auquel il a joué auparavant pendant de nombreuses années. Oui, aujourd’hui je pense que j’ai élevé mon niveau et il n’a probablement pas joué aussi bien qu’il peut. Donc je veux dire, c’était assez pour une victoire en trois sets.

“Les gens doivent se calmer un peu avec le jugement”

Je me souviens qu’à l’US Open l’an dernier, vous aviez mis Serena au défi de revenir et puis [incertain]. Donc je suis curieux de savoir ce que vous avez pensé de la voir de retour dans le [tableau], de retour sur le Centre Court.

Vous parlez de Serena ? Écoutez, je l’ai dit avant même le début du tournoi, ce qu’elle fait est incroyable. C’est épique et j’ai toujours été un fan de Serena. Donc je suis sûr qu’elle voulait et s’attendait, au fond d’elle, à au moins gagner un match ou plus. Et connaissant à quel point elle est compétitive, avec l’esprit de championne qu’elle a, elle n’est pas heureuse juste en se montrant sur le court. Elle veut gagner. Donc j’espère, pour le bien du tennis et pour nous tous, que nous pourrons la voir davantage. On verra. Personne ne sait vraiment ce qui va se passer, si elle a envie de jouer. Et en Grand Chelem, peut-être que je suppose que l’US Open est un endroit où elle aimerait jouer. Je veux dire, jouer à la maison, vous savez, dans son Grand Chelem à domicile serait incroyable, vous savez, pour elle et pour tout le monde.

Mais on verra, vous savez, j’ai regardé un peu son match. Écoutez, elle n’a pas joué pendant des années. Je veux dire, elle a eu deux enfants. Je veux dire, les gens sont habitués, vous savez, quand nous parlons de Serena, mais je veux dire, aussi dans mon cas, et certains grands champions, vous savez, les gens s’attendent toujours à ce que vous jouiez à votre meilleur niveau parce qu’ils sont habitués à vous voir dominer le sport pendant tellement d’années. Donc je veux dire, elle a 44 ans. Je veux dire, elle a deux enfants et revient, c’est normal qu’elle, vous savez, ne soit toujours pas à son meilleur en termes de déplacement. Et je veux dire, elle n’a pas joué de match depuis tellement d’années. Donc, vous savez, les gens doivent se calmer un peu avec le jugement et les critiques et tout ça. Je veux dire, profitons simplement de la grandeur et de qui elle est et de ce qu’elle représente pour le sport, et le fait qu’elle veuille essayer et simplement revenir est un cadeau incroyable pour notre sport.

Et je pense que les gens parfois, je ne sais pas pourquoi, n’apprécient pas assez cela. Ils commencent juste à spéculer, juger, ou quoi que ce soit. C’est comme : hé, les gars, profitez-en. Je veux dire, vous avez la plus grande de tous les temps qui vient jouer pour vous, pour apporter plus d’attention à votre sport. Je veux dire, pour moi, je ne comprends pas ce type de pensée et ce type d’approche de la part des gens et le jugement, mais les gens sont les gens. C’est quelque chose qu’ils vont faire. Mais je soutiens vraiment Serena, je l’ai toujours fait, et j’espère qu’elle va jouer davantage.

“C’est du gazon, vous allez tomber plus”

Le fait que [vous soyez tombé] deux fois, je crois, aujourd’hui, pensez-vous que nous avons un problème avec plusieurs chutes [incertain] dans le tournoi ? Nous n’avons pas de statistiques, donc je ne peux pas dire si c’est plus que d’habitude. Mais quelle est votre perception ? Est-ce comme d’habitude sur gazon ou le gazon, les chaussures ? Est-ce quelque chose à corriger ?

C’est du gazon, vous savez, vous allez tomber plus que sur n’importe quelle autre surface. Ça c’est une chose. Et deuxièmement, vous allez probablement avoir encore plus de risque de tomber si le toit est fermé parce que le gazon est encore plus glissant, il y a plus d’humidité, donc c’est plus glissant sur le court. Et avec mon type de déplacement qui est assez dynamique, et, vous savez, c’est, oui. Je veux dire, j’ai eu de la chance jusqu’ici que rien de vraiment majeur, dans le mauvais sens, ne soit arrivé. Mais, vous savez, ce n’est pas quelque chose que vous pouvez, ce n’est pas quelque chose que vous pouvez, comment dire, prévenir aussi. Parce que dans le feu de l’action, vous vous battez, vous luttez et vous pouvez perdre vos appuis, et c’est ce qui arrive.

Novak, encore une grande performance sous le toit, mais à la fin du match vous avez dit que vous vouliez que votre prochain match soit un match en extérieur à Wimbledon. Si vous pouvez développer ce commentaire ?

Oui, développer ? Je ne sais pas sur quoi je dois développer. C’est juste mon désir et j’aimerais jouer un match de Wimbledon en extérieur sur gazon. Je n’en ai pas eu l’occasion jusqu’ici. Donc on verra.

“J’aime regarder la grandeur en train de se faire”

À quel point cela a-t-il été important pour vous d’être témoin d’autres grands athlètes accomplir des choses incroyables, comme Rory avec [la] veste verte ou Messi à la Coupe du monde ? Et pouvez-vous aussi donner un autre exemple qui a été important pour vous ? Et la question est simplement : à quel point cela vous a-t-il ému de regarder ça ?

J’aime regarder la grandeur en train de se faire et la continuation de l’évolution de la grandeur, comme Messi, comme LeBron James. Ces gars jouent encore. Curry, je ne sais pas. Rory, comme vous l’avez mentionné, c’est incroyable de voir ça. J’ai l’impression que nous plaçons tous la barre plus haut et que nous déplaçons la limite de ce que les gens pensaient possible en termes de niveau de compétition et de niveau de performance à cet âge avancé. Le golf est un peu différent parce que je pense que l’âge ne joue peut-être pas un rôle trop important en termes de performance. Bien sûr qu’il en joue un, mais peut-être en comparaison avec le tennis ou, je ne sais pas, d’autres sports, le basket, le football, peu importe.

Mais quand même, la quantité de pression et d’attention et de dévouement qui va avec tout ça, tous ces sports mondiaux et les athlètes que nous avons mentionnés sont juste exceptionnels. Et je suis toujours un grand fan du fait d’être témoin de l’histoire. Et, vous savez, Messi est né la même année que moi, en 87, donc je pense, qui d’autre est né cette année-là ? Quelqu’un en Formule 1. Je ne sais pas s’il est encore [incertain]. Pardon ?

Hamilton ?

Hamilton, je pense, est un peu plus âgé que lui. Mais il y a quelqu’un aussi. Enfin, c’est une bonne année pour naître. Et je les admire, bien sûr, je les respecte et je les suis. Et, bien sûr, je suis la Coupe du monde, la NBA, la Formule 1, le golf. J’aime le sport. Le sport est un beau domaine de la vie que nous admirons tous. Et indépendamment du fait que je sois moi-même un athlète actif, je veux dire, c’est en fait encore plus que je, parce que je sais ce que cela fait d’être dans ce qu’il faut pour être aussi grand dans son sport. Donc immense respect pour eux.