Malgré la qualification de la sélection américaine pour les huitièmes de finale de sa Coupe du Monde après sa victoire (2-0) contre la Bosnie-Herzégovine, la joie reste en grande partie éclipsée par le scandale arbitral entourant l’expulsion de Folarin Balogun.

Auteur de l’ouverture du score juste avant la pause (45e), l’attaquant de l’AS Monaco a reçu un carton rouge direct à la 64e minute suite à une intervention de la VAR. L’arbitre brésilien Raphaël Claus a jugé son contact sur la cheville du défenseur bosnien Tarik Muharemović dangereux, bien que les ralentis suggèrent une action purement accidentelle.

La colère noire de Mauricio Pochettino

En conférence de presse, le sélectionneur de l’USMNT, Mauricio Pochettino, n’a pas mâché ses mots pour fustiger l’arbitrage vidéo et défendre son joueur, particulièrement touché par cette sanction. « Pour moi, ce n’est jamais carton rouge. Il n’y a aucune intention de marcher sur le joueur. C’est une action normale dans le football, c’est un accident. Il est très déçu. C’était une action sans aucune mauvaise intention. On ne peut rien faire pour changer ça maintenant. Vous voyez les décisions 50/50 ? Et bien il n’y en avait aucune pour nous. »

L’Argentin s’est également emporté contre le manque de cohérence de l’arbitrage dans ce tournoi, une frustration partagée par de nombreux observateurs de renom aux États-Unis.

Le sport américain monte au créneau

Cette décision a provoqué un tollé immédiat de l’autre côté de l’Atlantique. L’ancien international et consultant vedette  Alexis Lalas a directement posté sur les réseaux sociaux l’image d’un geste similaire de Lionel Messi commis plus tôt dans la compétition, dénonçant un traitement de faveur selon le statut des joueurs.

 La superstar de la NFL et quarterback des Chiefs de Kansas City Patrick Mahomes a lui partagé sa stupéfaction en direct sur son compte X avec un sobre mais évocateur : « mec, quoi ? ».