Il n’a que 22 ans, il dispute sa première Coupe du monde, et il n’a pas cherché à arrondir les angles. Dans un entretien accordé au quotidien espagnol AS, le défenseur des Lions de l’Atlas a posé les ambitions marocaines sur la table avec une clarté désarmante, au moment même où le Mondial 2026 bat son plein sur le sol américain, mexicain et canadien.

« L’objectif est de gagner la Coupe du monde »

Chadi Riad n’a pas utilisé les formules habituelles du footballeur prudent. « Aujourd’hui, au sein du groupe, l’objectif est de gagner la Coupe du monde. Il n’y a pas d’autre but », a-t-il déclaré, avant d’enfoncer le clou : « Si nous n’y croyons pas nous-mêmes, personne ne le fera pour nous. » Sur sa première participation personnelle à un Mondial, il a été tout aussi direct : « Représenter la sélection nationale est ce que je préfère dans le football. Jouer un Mondial est quelque chose d’exceptionnel. » Des mots qui sonnent d’autant moins creux que le Maroc vient d’arracher un match nul contre le Brésil en ouverture de sa phase de groupes, un résultat qui confirme que les Lions ne sont plus là pour faire de la figuration.

Ce point partagé face à la Seleção n’est pas anodin : il légitime immédiatement les ambitions affichées. Le Maroc de 2026 n’est pas celui qui découvrait les grandes scènes. Depuis la demi-finale historique au Qatar en 2022, l’effectif s’est densifié, une nouvelle génération de binationaux a rejoint le groupe, et la sélection est désormais co-organisatrice du Mondial 2030. Formé au FC Barcelone, passé par le Real Betis avant de s’imposer en Premier League avec Crystal Palace, où il vient de soulever la Conference League, Riad incarne exactement ce profil de joueur élite qui donne du crédit à ces déclarations. « C’est incroyable de les voir toujours présents pour nous soutenir, quelles que soient les circonstances », a-t-il aussi dit des supporters marocains, décrivant leur ferveur comme un carburant supplémentaire.

Ambition ou excès de confiance ?

Sauf que gagner la Coupe du monde reste une autre dimension que d’atteindre les demi-finales. Les favoris s’appellent France, Espagne, Angleterre, Argentine, Brésil. Des nations avec des palmarès, des effectifs de folie et des générations qui se superposent. Riad a raison de dire qu’il faut y croire : sans ambition, on ne franchit pas les tours. Mais entre croire en ses chances et afficher publiquement la victoire finale comme seul objectif acceptable, il y a une frontière que les grandes équipes franchissent rarement avant d’avoir prouvé qu’elles pouvaient tenir jusqu’au bout.

Le Maroc a tout pour créer une nouvelle sensation dans ce Mondial. Peut-être même aller très loin. Mais les déclarations de Riad, aussi sincères et courageuses soient-elles, créent une pression qui peut se retourner contre le groupe au premier faux pas. L’histoire des Coupes du monde est remplie d’équipes qui avaient annoncé la victoire et subi un retour de boomerang violent dès les huitièmes de finale. Avoir les pieds sur terre ne tue pas l’ambition : ça la protège.