Pour son retour sur les courts quatre ans après son dernier match, Serena Williams s'est imposée en double avec la Canadienne Victoria Mboko lors du premier tour du Queen's (7-6, 6-2).
La reine Serena Williams s'est offert mardi une victoire pour son retour sur les courts à 44 ans, en double avec la Canadienne Victoria Mboko au premier tour du tournoi londonien sur herbe du Queen's. L'Américaine aux 23 titres du Grand Chelem n'avait plus rejoué depuis septembre 2022. Associée à une joueuse de 19 ans, l'ex-numéro un mondiale a démontré que ses réflexes et son sens du jeu restaient intactes face à la paire américano-néo-zélandaise Nicole Melichar-Martinez/Erin Routliffe, battue 7-6 (7-2), 6-2.
Au micro de l'organisation après sa victoire, Williams est restée sobre et a surtout remercié sa cadette d'avoir fait équipe avec elle: "C'était vraiment chouette. Vicky a accepté avec plaisir de rejoindre notre équipe, nous n'avions jamais joué ensemble mais c'est incroyable d'avoir pu jouer avec elle aujourd'hui", a-t-elle dit. Pendant le match, les deux femmes se sont montrées très complices, malgré leurs 25 ans d'écart, échangeant beaucoup entre les points. "Je suis très honorée d'avoir joué avec Serena", a dit Mboko, qui s'est déjà projetée sur la suite du tournoi: "J'ai pris beaucoup de plaisir, mais la route continue."
On ne jugera pas du niveau réel de la revenante sur un premier match de double, mais Williams n'a en tout cas pas souffert de la comparaison avec Mboko, numéro 9 mondiale en simple. Puissante au service, toujours dotée d'un sens inné du placement, elle a même régalé le public du Queen's d'un spectaculaire retour en revers à deux mains sur un point qui semblait gagné d'avance pour ses adversaires.
Wimbledon dans le viseur?
Son dernier match en double, associée à sa sœur aînée Venus, remonte à 1.376 jours pour la "Queen" Serena, qui a laissé ouverte la possibilité de s'aligner à l'avenir en simple sur le circuit. "Pour le simple, je ne peux pas dire oui, je ne peux pas dire non. Pour l'instant, c'est non. Je sens que je dois probablement m'entraîner un peu plus si je veux jouer en simple. On verra si j'y arrive. Et si je n'y arrive pas, c'est que ce n'est pas mon chemin", a-t-elle glissé dimanche en conférence de presse. Serena Williams a annoncé il y a une semaine seulement son retour à la compétition, d'abord en double au Queen's puis à Berlin la semaine prochaine (sa partenaire en Allemagne n'est pas encore connue). Elle a bien pris soin de préciser qu'elle revenait uniquement pour prendre du plaisir, et qu'elle ne s'était fixé aucun objectif de performance.
Le retour de la plus grande joueuse de l'histoire, 73 titres en simple, dont 23 Majeurs, suscite un grand intérêt en vue de Wimbledon, tournoi qu'elle a remporté à 14 reprises (7 en simple, 6 en double et un en mixte). Celle qui a passé 319 semaines sur le trône de la WTA réalise donc son deuxième retour sur le circuit. Après son retour de congé maternité suite à la naissance de sa première fille en 2018, Williams a atteint quatre finales majeures et a également réintégré le top 10 mondial. Elle avait définitivement rangé les raquettes en 2022, quelques mois avant de donner naissance à sa deuxième fille.
