À seulement 19 ans, Andrea Kimi Antonelli n'est déjà plus l'avenir de la Formule 1. Il en est le présent. Cinq victoires consécutives, une avance abyssale au championnat et une impression de maîtrise qui dépasse son âge, l'Italien de Mercedes est en train de prendre le pouvoir. C’est un phénomène façonné depuis l'enfance pour régner sur la discipline reine du sport automobile.

Il y a des pilotes qui arrivent en Formule 1 avec des rêves plein la tête. Et puis il y a ceux qui débarquent avec un destin déjà écrit. Andrea Kimi Antonelli appartient clairement à la deuxième catégorie. À 19 ans seulement (il aura 20 ans le 25 août), l'Italien est en train de réaliser ce que tout le paddock imaginait depuis des années. Celui que Toto Wolff avait désigné comme l'héritier de Lewis Hamilton n'est plus une promesse. Il est devenu le patron de la Formule 1.

Le week-end dernier, dans les rues de Monaco, Antonelli a signé sa cinquième victoire consécutive en Grand Prix, confortant encore un peu plus sa place de leader du championnat du monde. Une série exceptionnelle qui le place déjà dans les livres d'histoire. Depuis la création du championnat du monde, chaque pilote ayant réussi à enchaîner cinq succès de rang a fini par décrocher le titre mondial. Une statistique qui ressemble davantage à une prophétie qu'à une simple coïncidence.

Un enfant programmé pour la F1

Le phénomène Antonelli ne date pourtant pas d'hier. Fils de Marco Antonelli, ancien pilote devenu patron d'écurie, le jeune italien grandit dans les paddocks. Très vite, son talent saute aux yeux. En karting, il écrase tout sur son passage. En formules de promotion, même scénario. Mercedes ne tarde pas à le repérer grâce au Français Gwen Lagrue et l'intègre très jeune dans son académie. Toto Wolff tombe immédiatement sous le charme de ce garçon discret, poli mais doté d'une vitesse naturelle hors normes. Pendant des années, le patron autrichien va le protéger, le couver et repousser certaines tentations du marché des transferts pour lui laisser le temps de mûrir. Lorsque Lewis Hamilton annonce son départ vers Ferrari, Wolff ne cherche pas longtemps son remplaçant. Pour lui, le choix est une évidence, Antonelli est prêt.

Le rookie le plus préparé de l'histoire

Rarement un débutant aura débarqué en F1 avec un tel bagage. Alors que les essais privés sont aujourd'hui extrêmement limités, Mercedes a multiplié les séances de roulage avec d'anciennes monoplaces pour préparer son joyau. Des milliers de kilomètres accumulés, des simulations à répétition, un travail physique et mental poussé à l'extrême... Antonelli a vécu une préparation digne d'un champion confirmé avant même son premier départ en Grand Prix. Dans le paddock, beaucoup considéraient déjà qu'il était le rookie le mieux préparé de l'histoire moderne de la discipline. Et la transition a été d'une fluidité déconcertante. Là où beaucoup de jeunes pilotes ont besoin d'une ou deux saisons pour comprendre les subtilités de la F1, Antonelli a immédiatement donné l'impression d'appartenir à ce monde. Et même si l’an dernier, il était en phase d’apprentissage, son potentiel sautait aux yeux.

Une maturité de champion... et une fraîcheur d'adolescent

Ce qui frappe chez Antonelli, c'est ce contraste permanent. Au volant, il affiche déjà le calme d'un vétéran. Ses ingénieurs louent sa capacité à analyser une course, à gérer ses pneumatiques ou à lire les situations de course avec une sérénité presque inquiétante pour son âge. À Monaco, son pilotage a encore impressionné tout le paddock.  Mais dès qu'il retire son casque, le jeune homme redevient un adolescent de 19 ans. Antonelli n'a pas encore construit l'image ultra-calculée de nombreux champions. Il plaisante, sourit, s'émerveille encore de vivre son rêve. On le voit célébrer ses succès avec une spontanéité rafraîchissante, loin des discours formatés. Après sa victoire monégasque, il a d'ailleurs fêté son succès, comme le veut la tradition, en plongeant dans le port de Monaco avec son papa Marco, comme un gamin réalisant soudain ce qu'il vient d'accomplir. Cette insouciance constitue peut-être sa plus grande force. Là où d'autres se laissent écraser par la pression, Antonelli semble encore s'amuser.

Leader du championnat avec une avance déjà considérable après seulement six manches (66 points d'avance sur Lewis Hamilton), vainqueur de cinq Grands Prix consécutifs, plus jeune leader de l'histoire et désormais plus jeune vainqueur à Monaco, Antonelli accumule les records à une vitesse vertigineuse. Le plus impressionnant reste peut-être la manière. Ni arrogance, ni excès de confiance. Juste la sensation d'un pilote qui progresse à une vitesse folle comme si tout cela était finalement normal. Et à voir l'assurance avec laquelle Kimi Antonelli est en train de conquérir la discipline, personne ne semble aujourd'hui capable de l'empêcher de devenir le prochain roi de la F1.