Chaque année, des dizaines de milliers de personnes assistent au Grand Prix de Monaco depuis les immeubles qui bordent le circuit. Derrière ces balcons pris d'assaut se cache une véritable industrie. Agences spécialisées, appartements entièrement transformés, prestations haut de gamme et tarifs parfois vertigineux: RMC Sport a vécu les essais libres depuis une terrasse surplombant la ligne de départ.
Le rugissement des moteurs résonne dans les immeubles de la Principauté. Sur un balcon dominant la ligne de départ du circuit monégasque, Guylaine et Renaud observent les monoplaces filer à pleine vitesse lors de la deuxième séance d'essais libres. Un rendez-vous qu'ils ne ratent jamais. Français mais salariés à Monaco, ils ont fait de cette expérience une tradition. Pour eux, assister au Grand Prix depuis une terrasse n'a rien à voir avec une place en tribune. "La première raison, c'est qu'on est sur la ligne de départ du Grand Prix. Non seulement on a droit aux essais, mais en plus on a droit aux départs arrêtés à partir d'ici. On a les pilotes juste pour nous, c'est fantastique", s'enthousiasme Guylaine.
À l'abri du soleil comme de la pluie, les invités profitent également d'un confort introuvable ailleurs sur le circuit. Buffets, boissons, écrans de télévision et espaces de repos rythment la journée. "On est chouchoutés pendant toute la journée", résume-t-elle. "Ça donne une expérience plus-plus. On a non seulement le Grand Prix, mais aussi toute l'ambiance d'un événement aussi exceptionnel que Monaco. On peut sortir en ville, profiter, c’est l’avantage par rapport aux tribunes." Après les essais libres, Renaud est lui aussi conquis. "La sensation est encore supérieure. À cette distance-là, c'est multiplié. Il faut vraiment venir découvrir le Grand Prix à partir d'une terrasse."
60.000 personnes sur les balcons : le charme de Monaco
Si les yachts attirent souvent tous les regards pendant le week-end du Grand Prix, les terrasses constituent en réalité l'un des symboles les plus emblématiques de l'épreuve. Selon Gérald Moyne, président de la Chambre de la Communication et de l'Événementiel de Monaco, environ 60.000 laissez-passer sont délivrés chaque année pour les immeubles riverains du circuit. Sur les quatre jours de Grand Prix, ce sont 300 000 personnes qui arpentent les rues de la Principauté.
"On a des terrasses qui peuvent recevoir dix personnes, d'autres jusqu'à 100, 120, même plus", explique-t-il. "La terrasse, c'est le charme de Monaco. C'est aussi l'ambiance de Monaco et l'une des particularités du Grand Prix. Les clients adorent venir parce qu'il y a une très belle vue", poursuit-il. C’est un phénomène unique en Formule 1. Aucun autre Grand Prix ne permet à autant de spectateurs de vivre la course depuis leur propre balcon, parfois à quelques mètres seulement des monoplaces.
Pendant une semaine, les appartements sont totalement métamorphosés
Derrière cette activité se cache toute une économie pilotée par des agences spécialisées dans l'événementiel. Leur mission commence bien avant le départ de la course. Plus d'une semaine avant le Grand Prix, les propriétaires ou locataires leur confient les clés de leur appartement. À partir de là, tout est repensé. Les meubles sont déplacés, parfois entièrement retirés. Les espaces sont réaménagés pour accueillir plusieurs dizaines de personnes. Des écrans sont installés dans les salons afin de suivre les différentes sessions, tandis que les balcons sont optimisés pour offrir le maximum de visibilité. "On décore tout avec notre propre décoration, aux couleurs de la Formule 1", raconte Andrea, hôtesse d'accueil.
"On fait en sorte que l'appartement change complètement de forme et soit agréable pour tout le monde. Les gens peuvent manger, s'asseoir, regarder la télévision et profiter de la terrasse." Certaines transformations vont même encore plus loin. Selon plusieurs professionnels du secteur, il arrive que des murs soient repeints spécialement pour le Grand Prix afin de correspondre à l'image souhaitée par les clients. Une fois le week-end terminé, les appartements sont remis dans leur état initial avant d'être rendus à leurs propriétaires. Le temps de quelques jours, ces logements deviennent de véritables salons VIP avec vue sur la Formule 1.
Des places entre 2.000 et 10.000 euros... mais pas forcément à n'importe quel prix
Cette expérience unique a évidemment un coût. "Aujourd'hui, un week-end en terrasse va coûter entre 2.000 et 10.000 euros la place par personne", indique Gérald Moyne. Des tarifs qui peuvent sembler vertigineux mais qui varient selon plusieurs critères : emplacement de l'appartement, qualité de la vue, prestations proposées ou encore exigences du propriétaire.
Car contrairement à certaines idées reçues, la majeure partie de la somme ne revient pas aux agences. "80 % du montant va à l'occupant, c'est-à-dire au locataire ou au propriétaire. Nous, les agences, travaillons sur la marge", précise le président de la Chambre de la Communication et de l'Événementiel. Le marché reste néanmoins très hétérogène. "Il y a des propriétaires qui vont demander beaucoup, on ne sait pas pourquoi, alors que leur appartement n'est pas exceptionnel", sourit-il.
Pour lui, un prix raisonnable se situe bien en dessous des montants les plus extravagants. "Aujourd'hui, quelqu'un qui paie plus de 4.000 euros pour le week-end, soit il bénéficie d'une prestation extraordinaire, mais je ne vois pas ce qu'on peut lui apporter de plus, soit il a payé trop cher." À Monaco, la course ne se regarde pas uniquement depuis les gradins. Elle se vit aussi depuis les salons, les cuisines et surtout les balcons transformés en loges éphémères. Un business à plusieurs millions d'euros qui participe pleinement à la légende du Grand Prix le plus glamour du championnat du monde de Formule 1.
