Battu ce lundi au premier tour de Roland-Garros par son compatriote Hugo Gaston, Gaël Monfils a disputé son dernier match Porte d'Auteuil. Le Français (39 ans) a été honoré dans la foulée, l'occasion de clôturer une aventure débutée il y a plus de 20 ans.

Un dernier match en cinq sets pour ses adieux à Roland-Garros. Programmé en night session ce lundi, Gaël Monfils a été battu dès le premier tour par son compatriote Hugo Gaston (6-2, 6-3, 3-6, 2-6, 6-0). Une cérémonie s'est tenue ensuite sur le court Philippe-Chatrier pour rendre hommage au vétéran (39 ans), qui raccrochera à l'issue de la saison.

Plusieurs stars du tennis ont glissé quelques mots à Monfils, dans une vidéo diffusée sur le court, à commencer par les légendes Rafael Nadal, Novak Djokovic et Roger Federer. "Ciao Gaël, bravo pour ton parcours à Roland-Garros, toutes ces années, ta carrière", a commenté le Suisse. "C'était un plaisir de partager les vestiaires, les terrains d'entraînement, les matchs contre toi étaient toujours compliqués."

Dernier vainqueur français de Roland-Garros et ancien capitaine de l'équipe de France, Yannick Noah a salué une "carrière de rêve". Numéro un mondial et favori de cette édition, Jannik Sinner a assuré que "La Monf" allait lui manquer "surtout en dehors du court", là où Arthur Fils a remercié son "idole de jeunesse". Stan Wawrinka, Carlos Alcaraz, Ugo Humbert et Amélie Mauresmo ont également participé au clip.

"C'est gravé à jamais"

Dernier des "Mousquetaires" encore en activité, Gaël Monfils a été honoré aussi par ses acolytes Gilles Simon, Jo-Wilfried Tsonga et Richard Gasquet. Les quatre amis ont pu poser ensemble. "Merci aux anciens joueurs, ça me fait très plaisir. Ritchie, Jo, Gillou, ces 3 là, merci pour l'amour et pour l'aide. Ces trois-là, c'est vraiment mes frères d'armes, mais aussi mes frères tout court. Vous avez toujours été là, merci beaucoup les gars", a lancé Monfils.

Avant cette vidéo, Gaël Monfils avait effectué un discours devant le public. "On y est.. Merci, je vous aime tellement", a-t-il déclaré. "Merci à mes parents, à ma famille, à la Fédération, à tous mes coachs. Merci à ma femme (Elina Svitolina), sans elle, je ne serai pas là. Elle est tout le temps là. Elle m'a donné le plus beau cadeau au monde. J'ai beaucoup d'amis. Merci à vous de me soutenir pendant 22 ans (...) Et pour finir, je veux tous vous remercier (le public). J'ai créé quelque chose de fort, d'unique et exceptionnel. Vous avez été extraordinaires. Merci aux personnes de l'ombre de ce tournoi, merci Roland-Garros!"

Mené deux sets à zéro ce lundi, Gaël Monfils a réussi à recoller pour disputer un cinquième set. Le demi-finaliste de Roland-Garros 2008 a toutefois été rattrapé par le poids des années. "Franchement, même dans mes rêves les plus fous je ne l'imaginais pas comme ça", a réagi Monfils, à propos de ses adieux. "C'était exceptionnel, une chance de malade. Ce que j'ai reçu jeudi (quand il a organisé la soirée d'adieux caritative "Gaël and Friends" sur le Central, NDLR) et ce (lundi) soir, c'est gravé à jamais. C'est une chance inouïe, quelque chose qui sera gravé à jamais dans mon coeur. Je sors d'ici comblé."