L’image avait fait le tour du monde et alimenté d’innombrables débats. Alors entraîneur du Paris Saint-Germain, Mauricio Pochettino avait pris la décision de sortir Lionel Messi en plein match face à l’Olympique Lyonnais, un choix vivement commenté et largement critiqué dans la presse internationale.

Invité du podcast de Gary Neville, le technicien argentin est revenu sur cet épisode marquant, en assumant sa décision tout en en rappelant le contexte médical. « Chaque décision que vous prenez dans un club comme le PSG a un impact extérieur. Vous vous souvenez quand j’ai sorti Leo Messi ? Je l’ai sorti parce que le médecin m’a dit qu’il avait un problème au genou », explique-t-il, réfutant toute volonté d’affirmer son autorité sur sa star argentine.

Une décision guidée par la prudence et la gestion du long terme

Pochettino insiste sur la dimension préventive de son choix. « Mon intention première était de le préserver car je pensais à la Ligue des Champions, etc. Si je ne l’avais pas sorti, il aurait pu se blesser, ce qui aurait eu des répercussions sur sa participation à la Coupe du Monde 2022 au Qatar », poursuit-il. L’ancien coach du PSG assure n’avoir agi que dans l’intérêt du joueur, et non pour marquer une quelconque hiérarchie.

Il revient également sur la vague de critiques qui a suivi. « “Pep Guardiola ne l’aurait jamais sorti. Pochettino ne comprend pas que Messi doit toujours rester sur le terrain.” Ce genre de commentaires donne rapidement une image négative, sans que vous puissiez réellement y faire quoi que ce soit », déplore-t-il. Malgré les polémiques, l’Argentin tient à clarifier un point essentiel : « Il n’y a jamais eu de problème entre Messi et moi. »