L’ASSE n’aurait pas pu tomber plus mal. À deux jours d’un déplacement à Rodez qui ressemble à une finale pour la montée directe en Ligue 1, Philippe Montanier a confirmé en conférence de presse ce jeudi une série de forfaits qui font frémir le Forez.

Davitashvili, meilleur buteur du club, est out sur entorse de cheville. Chico Lamba est touché d’une fracture de fatigue et ne rejouera plus cette saison. Mahmoud Jaber, opéré après une rechute à Bastia, est lui aussi forfait définitif. Paul Eymard, opéré du tibia, sera indisponible plusieurs mois. Florian Tardieu garde un infime espoir, mais son retour semble illusoire. Moueffek, touché au mollet, reste incertain. L’unique bonne nouvelle vient de Julien Le Cardinal, qui devrait être disponible. L’infirmerie stéphanoise n’a jamais été aussi pleine dans un moment aussi crucial.

L’ASSE décimée, Montanier prêt à lancer des jeunes dans la bataille

Face à cette hécatombe, Montanier prépare un plan qui divise déjà les supporters : lancer des jeunes. L’attaquant Noah Moulin, issu du centre de formation et récemment intégré aux entraînements des pros, serait en lice pour une place dans le groupe. N’Guessan pourrait lui aussi faire un retour prudent. Des photos des séances d’entraînement ont alimenté les rumeurs et déclenché un débat vif sur les forums stéphanois : « Il va oser lancer des U19 dans un match de la mort ? » D’un côté, ceux qui crient au suicide sportif. De l’autre, ceux qui y voient la marque d’un coach qui croit en sa formation et assume ses convictions.

Montanier n’a pas dramatisé la situation. « Il n’y a malheureusement pas de dénominateur commun pour expliquer ces blessures, mais il va falloir trouver les vertus pour passer au-dessus de ces obstacles. » Un discours volontariste, fidèle au personnage, mais qui ne peut pas masquer la réalité : l’ASSE se déplace à Rodez avec un effectif profondément amputé de ses forces vives, dans un contexte de pression maximale. Deux défaites consécutives ont laissé le Mans en deuxième position avec un point d’avance. Troisième avec 57 points, les Verts ne maîtrisent plus leur destin.

Paul-Lignon s’annonce bouillant samedi soir à 20h. Rodez, sixième et lancé dans la course aux play-offs, a déjà prévenu que ce match serait « une finale » avec « de la folie ». L’ASSE répondra avec ce qu’elle a. Et si Noah Moulin entre sur le terrain dans ce contexte, ce sera l’un des moments les plus forts de la saison verte, quelle qu’en soit l’issue. Parfois, les circonstances créent des légendes. Montanier le sait.