Dans le paddock, l’avenir du quadruple champion du monde de F1 est au cœur de multiples interrogations, alimentées par les récentes déclarations du pilote néerlandais sur la nouvelle réglementation. Lando Norris ne pense pas que Verstappen partira de sitôt, mais si cela venait à être le cas, ce serait une "grande perte".
Quand un champion du monde de F1 apporte son soutien à un autre champion du monde de F1. Mercredi, lors d’un événement presse organisé par McLaren, Lando Norris et Oscar Piastri ont été interrogés sur les récentes sorties de Max Verstappen.
Ces dernières semaines, le pilote néerlandais de 28 ans n’a pas caché son agacement à propos de la nouvelle réglementation sur les moteurs à moitié électrique, à moitié thermique, introduite cette année en Formule 1. Il a ainsi maintes fois comparé la F1 version 2026 à de la "Formule E (électrique) sous stéroïdes" et au jeu vidéo "Mario Kart" et jugé que les courses étaient une "blague" et la discipline devenue trop "politique".
"Max a gagné le droit de faire ce qu'il veut. Il a remporté quatre championnats du monde. Il a toujours été comme ça, ce n’est pas apparu d’un coup. Il a toujours été très franc pour dire ce qu'il pense, que l'on soit d'accord ou non, ou que ce soit approprié ou non de le dire. Il est lui-même", a réagi Lando Norris.
Une "grande perte" pour la F1
Fin mars, découragé par sa Red Bull qu’il a qualifiée d’"inconduisible", Max Verstappen, actuellement 9e du classement pilotes avec 12 points, a laissé entendre qu’il pourrait quitter très prochainement la compétition reine du sport automobile, lui qui est sous contrat avec Red Bull jusqu’en 2028.
Une possibilité qui attriste Norris. "Ce serait une grande perte pour ce sport, si cela venait à se produire, car il est sans doute l'un des meilleurs pilotes que la Formule 1 ait jamais connus", a indiqué le pilote britannique de 26 ans avant de poursuivre. "Je pense que ce serait également dommage pour nous, car même s’il nous donne parfois du fil à retordre, c’est toujours un plaisir de courir contre lui, et c’est toujours génial d’affronter quelqu’un qui a remporté quatre championnats. On a toujours envie de se mesurer aux meilleurs du monde, et il en fait sans aucun doute partie." L’actuel champion du monde estime par ailleurs que Verstappen "restera plus longtemps que ce que les gens disent".
Le sport ne veut "pas perdre Max"
Des propos que partagent son coéquipier chez McLaren, Oscar Piastri. "Ce serait vraiment dommage que ce sport perde Max, surtout à ce stade de sa carrière. Je pense que ce serait une grande perte pour le sport en général", a jugé le pilote australien. Mi-avril, George Russell avait déjà commenté les déclarations de Verstappen, indiquant notamment "comprendre sa frustration" et que le sport "ne voudrait pas perdre Max".
La Formule 1 revient dans une semaine, à Miami (1-3 mai) après plus d’un mois de pause. Les Grands Prix du Bahreïn et d’Arabie saoudite avaient été annulés après le déclenchement de la guerre en Iran, provoquant un embrasement au Moyen-Orient. Une course sprint sera notamment au programme du GP de Miami.
