Arthur Fils, qui a glissé à la 30e place mondiale, entame sa saison sur terre battue mardi à Barcelone après un gros bloc d’entraînement fourni à deux pas du Rocher, au Tennis Club du Cap d’Ail. En toute discrétion.

Alors que les meilleurs joueurs du monde disputaient la semaine dernière le Masters 1000 de Monte-Carlo, Arthur Fils se trouvait à 4 kilomètres à vol d’oiseau de là, sans que cela se sache ou presque. L’annonce de son forfait pour le premier grand rendez-vous sur terre battue de l’année pouvait affoler ses fans mais une fois revenu de Miami, le staff du Français avait une autre idée en tête.

C’est une petite vidéo postée sur Instagram par Mathys Domenc, qui nous a mis la puce à l’oreille. Le junior français, 21e mondial de sa catégorie, posait au côté d’Arthur Fils. Grâce à l’arrière-plan du cliché, un confrère local m'a assuré qu’il s’agissait bien du Tennis Club de Cap d’Ail.

Le club colle à la plage Marquet et propose cinq courts en terre battue. Une petite expédition sous forme d’enquête s’impose. Depuis Roquebrune-Cap-Martin, on me conseille de prendre le petit train et de descendre au deuxième arrêt. S’en suit une magnifique balade le long du chemin côtier. Au bout de vingt minutes de marche marquées par des petits raidillons au pourcentage certain, je parviens à destination. Nulle trace du Tricolore. En cette fin de matinée, deux membres se tirent une belle bourre sur une terre qui fait envie. Je me permets de leur demander s’ils ont aperçu ma cible. "Arthur Fils? Oui, il jouait tous les matins sur le 1, le Central…"

L’enquête progresse. Je leur demande où se trouve le club-house car je ne vois rien à l’horizon: "C’est en contre-bas". C’est le coup de feu en cuisine et très vite, j’ai la confirmation que le Français a élu domicile ici. "Il bloquait le court 1 tous les matins de 10h à 14 heures", m’indique un jeune, en train de déguster son steak-frites. Et quand je lui propose de me donner des indications à mon micro, la gêne est palpable: "En fait, c’était censé être secret…"

Un junior français appelé comme sparring partner

Arthur Fils voulait être incognito et les quelques badauds qui souhaitaient immortaliser la scène ont été priés de ranger leur téléphone portable. Impossible de savoir pourquoi le choix s’est porté sur ce club, quasiment adossé au stade Louis-II. La qualité des terres a dû être un élément déterminant. Mais il ne faut pas être sorcier pour en déduire que Goran Ivanisevic – qui était absent à Miami – avait imaginé un gros bloc d’entraînement.

Un jour plus tard, j’ai localisé Mathys Domenc au Monte-Carlo Country Club. Le môme a joué les sparring partner toute la semaine avec les stars. "J'ai pu ‘’faire’’ Joao Fonseca, Carlos Alcaraz, Bublik et De Minaur. Franchement, j'ai presque fait tout le monde", sourit-il, pas peu fier. 

Et il y a eu un matin où il s’est rendu au Cap d’Ail. Boris Vallejo, entraîneur national réputé, qui suit Mathys Domnec, raconte comment le contact a été établi. "C'est Ivan Ljubicic qui a eu, je pense, un petit message de Goran et qui lui a dit: 'Voilà, si tu as des jeunes, on est preneurs'. Et ça s'est fait comme ça. Je savais que Mathys avait le niveau et qu’il allait faire le job."

Mathys Domenc confirme l’intensité des deux heures passées avec Arthur Fils. Il confirme aussi la volonté d’une certaine discrétion. "Il ne m’a pas dit de ne rien mettre sur les réseaux. Il voulait juste qu'il n’y ait pas beaucoup de personnes à côté du court ou dans les tribunes pour pas déranger l'entraînement."

"Ca passe que par là, Forza…", commente Tsonga

Mission totalement réussie. Ce lundi, sur son compte Instagram, l’Essonnien a diffusé des petits clips de ce block d’entraînement où on sent qu’il n’a pas chômé: travail de glissades, séance physique sur le sable avec son 'tortionnaire' Lapo Becherini: il a fini ses sessions la langue pendante. ,"Ca passe que par là, Forza…" a commenté Jo-Wilfried Tsonga sur Insta.

C’est sûrement plus cool à Barcelone. Arthur Fils, qui a glissé à la 30e place mondiale, va ouvrir cet ATP 500 ce mardi après-midi face à Terence Atmane. Après le forfait de Valentin Vacherot, il a récupéré le spot du Monégasque avec le statut de n°9. Il a encore 300 points à défendre d’ici le tirage au sort du tableau des Internationaux de France le 21 mai. Il n’est donc pas assuré, loin de là, de bénéficier d’un statut de tête de série. La cicatrice de son forfait en 2025 avant son troisième tour face à Andrey Rublev est encore présente. Son dos le faisait trop souffrir. Mais cette grave blessure lui a fait prendre conscience qu’il fallait radicalement changer des choses. Sa perte de poids et ces quatre jours au 'camp' du Cap d’Ail en sont une illustration.