En 2022, Ashleigh Barty touche au rêve absolu : triompher à domicile à l’Open d’Australie. Une performance historique, suivie d’un geste encore plus fort : celui de tout quitter, au sommet de sa gloire. © AFP
En 2022, Ashleigh Barty règne sans partage sur le tennis féminin. N°1 mondiale, elle réalise l’exploit de s’imposer à l’Open d’Australie devant son public, pour la première et finalement unique fois de sa carrière. Un sacre marquant autant par la maîtrise de son parcours que par ce qu’il annonce.
Quelques semaines après avoir triomphé à domicile, Barty surprend le monde du sport en annonçant sa retraite, mettant un terme à une carrière brillante mais, sans aucun doute, trop brève.
Retour sur un exploit historique et sur le véritable séisme qu’il a provoqué dans le tennis féminin.
UN SACRE ATTENDU ET CHARGÉ D'HISTOIRE
Orphelin de grandes championnes depuis les années 1970, le tennis australien retrouve en Ashleigh Barty une figure capable de rallumer la flamme nationale.
Née en 1996 à Ipswich, la future n°1 mondiale suit un parcours atypique. Brillante chez les juniors, elle peine d’abord à confirmer sur le circuit WTA et s’éloigne du tennis professionnel à seulement 18 ans. Deux ans plus tard, son retour marque le véritable point de départ d’une carrière hors norme.
Progressivement, Barty s’installe parmi l’élite sans être perçue comme une favorite pour les plus grands titres. L’année 2019 marque le tournant : quart de finaliste à l’Open d’Australie, elle s’impose à Miami et entre dans le top 10 mondial.
À Roland-Garros, sur une surface a priori défavorable pour elle, elle crée la surprise en remportant son premier Grand Chelem. Un sacre inattendu qui la propulse au 2e rang du classement, avant de devenir, deux semaines plus tard, la première Australienne n°1 mondiale depuis Evonne Goolagong en 1976.
Elle confirme ensuite son statut en remportant d’autres titres majeurs, notamment le Masters féminin en 2019 et un deuxième Grand Chelem à Wimbledon (2021).
Logiquement, en 2022, après trois saisons de suite terminées au sommet du classement mondial, Ashleigh Barty aborde l’Open d’Australie dans la peau de la grande favorite.
Plus qu’une championne, Barty incarne une figure rassurante et respectée, à l’image d’un tennis australien attaché à la simplicité et à l’authenticité.
Mettre fin à une longue disette australienne
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La pression est donc à la hauteur de l’enjeu. Si, chez les hommes, le dernier Australien sacré à Melbourne reste Mark Edmondson en 1975, la situation n’est guère plus reluisante chez les femmes. En 2022, cela fait 44 ans, depuis le titre de Chris O’Neil en 1978, qu’une joueuse australienne n’a plus remporté l’Open d’Australie.
Consciente de cette attente, Ashleigh Barty tente pourtant d’évacuer la pression :
« Je sais ce que cela représente de mettre fin à cette attente. Je ne peux rien faire de plus que ce que je fais déjà : essayer. J’espère simplement que tout le monde comprend que je donne le maximum.
Cela ne se passe pas toujours comme on le souhaiterait, mais on fait tout pour que ce soit possible. C’est valable pour tous les Australiens présents dans le tableau : ils essaient, encore et encore ».
Derrière ce discours calme et apaisé, l’Australienne arrive lancée. Une semaine avant le début du tournoi, elle s’impose à Adélaïde, en dominant notamment Iga Swiatek et Elena Rybakina. Une dynamique idéale pour confirmer son statut de prétendante au titre.
UNE QUINZAINE MAÎTRISÉE DE A À Z
Malgré son statut de grande favorite, Ashleigh Barty aborde le tournoi avec prudence, consciente de la densité du plateau.
Aryna Sabalenka est en pleine ascension, Garbiñe Muguruza reste sur un sacre au Masters quelques mois plus tôt, tandis que Świątek, Rybakina, Gauff, Halep ou Badosa apparaissent comme de sérieuses prétendantes.
Le tirage au sort ne l’épargne guère. La n°1 mondiale se retrouve dans la partie de tableau de Naomi Osaka, tenante du titre mais sortie du top 10, avec la perspective d’un quart de finale face à Maria Sakkari, alors 5e mondiale et demi-finaliste du dernier US Open. Un parcours semé d’embûches sur le papier.
Sur le court, pourtant, Barty balaie toute incertitude. Forte d’un jeu complet et polyvalent, affiné au fil des saisons, l’Australienne domine la concurrence de bout en bout et impose son rythme durant l’intégralité du tournoi.
21 jeux concédés en six matchs
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Dès les premiers tours, Barty ne laisse aucun répit à ses adversaires. Elle surclasse d’abord Lesia Tsurenko (6-0, 6-1), puis Lucia Bronzetti (6-1, 6-1), avant de maîtriser la puissance de Camila Giorgi (6-2, 6-3) pour rallier la deuxième semaine.
Si son niveau de jeu est irréprochable, le tableau lui devient également favorable. Naomi Osaka, Barbora Krejčíková et Maria Sakkari, ses principales rivales dans son quart, sont éliminées avant les quarts de finale.
Sereine et implacable, la native d’Ipswich poursuit alors sa marche en avant : Amanda Anisimova en huitièmes (6-4, 6-3), Jessica Pegula en quarts (6-2, 6-0) et Madison Keys en demi-finale (6-1, 6-3).
Avec seulement 21 jeux concédés jusqu’à la finale, Barty signe l’un des parcours les plus autoritaires du XXIe siècle, réussissant le quatrième total le plus faible en Grand Chelem derrière Venus Williams et Serena Williams.
« Ça va être une expérience incroyable, j’ai hâte d’en profiter »
Implacable tout au long du tournoi, Ashleigh Barty se présente en finale avec une occasion unique de décrocher le titre face à la surprise de l’édition, Danielle Collins.
L’Américaine a elle aussi su profiter d’un tableau ouvert, écartant notamment Alizé Cornet en quarts avant de s’offrir Iga Świątek en demi-finale.
Sur le papier, la finale s’annonce indécise. Bien qu’en tête 3-1 dans leurs confrontations, Barty se montre méfiante face à une adversaire au tempérament affirmé :
« Elle attaque la balle d’une manière exceptionnelle. La façon dont elle peut contrôler les débats en fond de court et de prendre le jeu à son compte en fait l’une des plus féroces compétitrices du circuit. Ça va être un défi de neutraliser son jeu. »
Avant d’aborder l’événement, l’Australienne n’a pas caché l’émotion liée à l’enjeu : « C’est ce dont tous les joueurs australiens rêvent. Ça va être une expérience incroyable, j’ai hâte d’y être et d’en profiter ».
Un sentiment partagé par Danielle Collins, pleinement consciente du contexte : « Jouer la n°1 mondiale, dans son pays, sera incroyable. L’énergie du public sera aussi incroyable, que ce soit contre moi ou en ma faveur ».
Une belle résistance à la pression
La finale débute idéalement pour Ashleigh Barty, qui empoche le premier set 6-3 sans réelle opposition. Mais le scénario se complique dans la seconde manche, offrant au public australien quelques sueurs froides.
À 1-1, la n°1 mondiale connaît un passage à vide dont Danielle Collins profite pleinement. L’Américaine aligne les jeux, s’envole à 5-1 et se retrouve tout proche de devenir la première joueuse du tournoi à prendre un set à Barty.
Mais, sous la pression, Collins se crispe. Barty, elle, retrouve sa lucidité. Plus solide au service, plus précise dans l’échange, elle use de son slice de revers pour inverser la dynamique et arracher un jeu décisif.
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Dans le tie-break, l’Australienne ne tremble plus. Elle remporte les quatre premiers points, puis conclut sur le score de 7-2 grâce à un superbe passing de coup droit. Poing serré, cri libérateur : l’émotion est à la hauteur du poids porté depuis le début du tournoi.
En s’imposant 6-3, 7-6, Barty met fin à 44 ans d’attente pour le tennis féminin australien. Elle décroche ainsi le troisième titre du Grand Chelem de sa carrière, affichant un bilan parfait de trois victoires en autant de finales — un sacre qui semble alors annoncer un règne appelé à durer.
« Je suis encore en apprentissage, j’essaye d’affiner mon jeu »
Habituellement réservée et mesurée sur le court, Ashleigh Barty reconnaît que l’intensité de l’enjeu a provoqué une réaction inhabituelle après la balle de match :
« C'était un peu surréaliste. Je pense que je ne savais pas trop quoi faire ou quoi ressentir, et c'était bien de pouvoir laisser échapper un peu d'émotion — ce qui est un peu inhabituel pour moi — et de pouvoir célébrer avec tous ceux qui étaient là dans le public. L'énergie était incroyable ».
Au-delà de l’émotion, l’Australienne inscrit son nom dans l’histoire. Elle devient la 10e joueuse à remporter un Grand Chelem sans concéder le moindre set, et la quatrième, parmi les joueuses encore en activité à l’époque, à s’imposer en Majeur sur les trois surfaces.
Fidèle à sa nature, Barty refuse pourtant de se voir comme une joueuse accomplie et insiste sur la marge de progression qui lui reste :
« Je suis encore en train d'apprendre et d'essayer d'affiner mon jeu, de travailler chaque jour et de m'améliorer. C'est incroyable de vivre tout ça et d'avoir l'opportunité de jouer sur trois surfaces différentes en étant constante. Je me sens très chanceuse et privilégiée ».
« Une joueuse complète et une inspiration »
Déjà l’une des personnalités sportives les plus appréciées d’Australie, Ashleigh Barty voit ce sacre historique à Melbourne la hisser définitivement au rang d’héroïne nationale.
Les hommages affluent. L’ancienne légende Rod Laver salue une « joueuse complète » et un « moment magique » pour l’Australie, tandis que la chanteuse Kylie Minogue, spectatrice de la finale, qualifie Barty « d’inspiration ».
De nombreuses joueuses du circuit, parmi lesquelles Victoria Azarenka, Simona Halep, Angelique Kerber ou Petra Kvitova, adressent également leurs félicitations à la n°1 mondiale pour ce triomphe à domicile.
Mais une fois les célébrations terminées, Barty va, moins de deux mois plus tard, surprendre la planète tennis avec une annonce que personne n’attendait.
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Après ce titre qui lui a permis d’entrer dans l’histoire du tennis australien et du tennis féminin, Ashleigh Barty s’accorde une longue période de repos, afin de revenir sur le circuit en pleine possession de ses moyens, que ce soit physiquement ou mentalement.
Cependant, la n°1 mondiale surprend en annonçant le 4 mars, alors qu’elle a manqué l’intégralité du mois de février, son forfait pour le tournoi d’Indian Wells, puis celui de Miami.
Une impasse sur le célèbre Sunshine Double qui suscite quelques interrogations, même si Barty, elle, invoque une décision prise par précaution : « Mon corps n’a pas récupéré suffisamment comme je l’espérais après l’Open d’Australie. Je ne pense pas avoir le niveau adéquat pour gagner ces tournois, donc j’ai préféré me retirer ».
« Je suis épuisée physiquement et émotionnellement »
Dix-neuf jours plus tard, le couperet tombe. Alors que beaucoup imaginent un retour de la n°1 mondiale lors de la tournée sur terre battue, Ashleigh Barty met fin à toute spéculation : elle ne reviendra pas. À seulement 25 ans, sa carrière est déjà terminée.
Cette retraite aussi soudaine que précoce, rappelant celle de Björn Borg, est officialisée lors d’une interview accordée aux côtés de sa compatriote Casey Dellacqua :
« Je prends ma retraite du monde du tennis. Je suis tellement heureuse et tellement prête. Dans mon cœur, en tant que personne, je sais que c’est la bonne chose. Je n’ai plus la motivation physique, la volonté émotionnelle et tout ce qu’il faut pour se dépasser au plus haut niveau. Je suis épuisée. Je n’ai plus rien à donner au niveau physique ».
Mère pour la première fois en 2023
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Une décision mûrement réfléchie, envisagée depuis son sacre à Wimbledon, et qui donne l’impression que son titre à l’Open d’Australie est venu refermer, de la plus belle des manières, le chapitre d’une carrière déjà pleinement accomplie.
En se retirant au sommet de son art, Ashleigh Barty s’inscrit durablement parmi les grandes figures de l’ère moderne du tennis féminin. Si l’Australienne a depuis effectué quelques apparitions médiatiques, elle rappelle systématiquement que sa page sportive est définitivement tournée.
« Je ne regrette pas du tout », confiait-elle en janvier 2026. « J’ai toujours été très casanière, j’adore être chez moi ». Depuis sa retraite, Barty a pris le temps de construire sa vie loin des courts, fondant une famille avec la naissance de son fils Jordan en juillet 2023, puis de sa fille Hayden en juin 2025.
Avec le recul, ce titre à l’Open d’Australie apparaît comme bien plus qu’une victoire majeure. En quittant le circuit au sommet, Ashleigh Barty a donné à ce sacre une dimension particulière, qui invite à se poser une question évidente : n’était-ce pas, tout simplement, le titre d’une vie ?
Alors que tout semblait la destiner à une carrière aux chiffres vertigineux, Ashleigh Barty a fait le choix rare de s’arrêter au sommet, après un sacre hautement symbolique et historique à l’Open d’Australie.
Appréciée dans son pays et tournée vers d’autres aspirations loin des courts, l’Australienne n’a jamais cherché la course aux records, malgré un parcours qui la promettait à une destinée légendaire.
Une décision mûrement réfléchie, qui lui permet de figer son image au sommet, celle d’une championne accomplie, plutôt que de prolonger sa carrière au risque de voir un jour son niveau et sa motivation décliner.
Dernière modification le 31/01/2026 à 18h07
