Ce dimanche à Dubaï, Aryna Sabalenka et Nick Kyrgios se retrouvent pour une exhibition très médiatisée baptisée "Bataille des sexes". Une affiche clinquante sur le papier - la n°1 mondiale WTA face au 673e joueur ATP – mais disputée sur un terrain totalement réaménagé, raccourci et déséquilibré par des règles spéciales qui font grincer des dents. Jusqu’à interroger le respect accordé à la reine du circuit féminin... qui s'est inclinée en deux sets.
La scène promettait du spectacle. Aryna Sabalenka, récente lauréate de l’US Open et patronne incontestée du circuit WTA, face à Nick Kyrgios, l’Australien réputé pour ses frasques, retombé au 673e rang mondial mais toujours prompt à faire parler de lui. D’un côté, la puissance brute, la régularité et la constance au sommet. De l’autre, le talent incandescent d’un joueur qui s’est approché du top 10 chez les hommes et dont le nom suffit encore à remplir les tribunes.
Baptisée sans détour "Bataille des sexes", l’exhibition organisée ce dimanche à Dubaï assume son côté provocateur. L’idée étant de confronter un homme et une femme dans un même match, sous prétexte d’équilibrer les forces. Une promesse vendeuse, mais aussi un concept qui ravive une polémique ancienne, tant la comparaison directe entre circuits repose sur des bases fragiles. Sabalenka et Kyrgios, eux, ont accepté le jeu, prêts à offrir un show calibré pour les réseaux et les caméras.
Terrain raccourci et règles bricolées
Pour tenter de rééquilibrer l’affrontement, les organisateurs ont sorti la boîte à outils. Nick Kyrgios n'a le droit qu’à un seul service au lieu de deux, afin de limiter l’un de ses principaux avantages naturels. Une concession notable, mais loin d’être la seule. La partie de terrain d’Aryna Sabalenka est également réduite de 9 % par rapport à celle de son adversaire. Un court asymétrique, presque bancal, pensé pour gommer les écarts physiques supposés.
Sur le papier, l’équilibre est recherché. Sur le terrain, le dispositif frôle le loufoque. Un court rétréci, des lignes invisibles pour le spectateur non averti, et une logique sportive mise entre parenthèses au profit du spectacle. Plus qu’un match, une expérience, où le tennis se plie aux exigences du storytelling.
Invitée à réagir dans Les Grandes Gueules du Sport sur RMC, Alizé Cornet n’a pas mâché ses mots. L’ex-joueuse française a dénoncé des règles créées sur mesure pour l’événement, y voyant avant tout un "coup de communication". Pire, selon elle, un manque de respect envers Aryna Sabalenka, n°1 mondiale contrainte d’évoluer sur un terrain diminué, comme si son statut ne suffisait pas à légitimer l’affiche: "Avec cette réduction du court, on va même pas pouvoir l'observer parce que finalement ça n'enlève que quelques centimètres. C'est vraiment la symbolique qui est absurde et ça ne donne pas une très très bonne image du tennis féminin."
D'autant que le résultat final a tourné à l'avantage de Nick Kyrgios. Malgré plusieurs balles de match sauvées par Aryna Sabalenka, l'Australien l'a emporté en deux manches (6-3, 6-3).
