Las Vegas, 1992. Sous les projecteurs du Caesars Palace, Jimmy Connors et Martina Navratilova s’affrontent dans une « Bataille des Sexes » à la configuration inédite. © AFP
Avant le retour annoncé en 2025, la dernière « Bataille des Sexes » officielle remonte à 1992.
Baptisée « La Bataille des champions », elle réunit à Las Vegas, dans l’enceinte du Caesars Palace, deux légendes du tennis : Jimmy Connors, 40 ans, huit titres du Grand Chelem et 268 semaines passées au sommet du classement mondial, et Martina Navratilova, 36 ans, détentrice de 18 titres majeurs en simple.
Dépourvu de tout enjeu politique, l’événement est conçu pour le show. Les deux joueurs sont attirés autant par l’affiche que par les cachets promis : 500 000 dollars chacun (environ 1,1 million de dollars en 2025), une somme doublée pour le vainqueur.
« Je suis contente que ce soit terminé »
Devant environ 14 000 spectateurs, soit bien moins que pour le duel King–Riggs, la rencontre se dispute sous des règles aménagées : Connors ne dispose que d’une seule balle de service, tandis que Navratilova bénéficie d’un court élargi.
Connors, d’abord nerveux, prend progressivement le dessus et s’impose en deux sets (7-5, 6-2). Des années plus tard, l’Américain révélera avoir parié un million de dollars sur une victoire avec moins de huit jeux concédés.
Navratilova, elle, reconnaîtra surtout le soulagement ressenti à l’issue du match : « J’étais extrêmement stressée. Je suis contente que ce soit terminé. »
Le dossier complet disponible ce week-end
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