Learner Tien avait tout pour confirmer son statut de favori… jusqu’à ce que Rafael Jodar vienne bouleverser la hiérarchie. Et comme un symbole, Budkov Kjaer s’offre lui aussi un premier succès retentissant. © FRANCOIS NEL / GETTY IMAGES EUROPE / GETTY IMAGES VIA AFP
Après le groupe rouge en début de journée, c'était au tour du groupe bleu d'être sur le court aux Next Gen ATP Finals.
Lors de la première rencontre, Learner Tien, finaliste du tournoi l'an passé et tête de série n°1, s'est incliné à la surprise générale contre Rafael Jodar, 168e mondial, sur le score de 1-4, 4-3, 1-4, 4-2, 4-3.
L'Américain, vainqueur du tournoi de Metz le mois dernier, avait pourtant obtenu une première balle de match à 3-1, puis trois autres à 3-2 dans le cinquième set. Jodar glane ainsi la toute première victoire de sa carrière face à un joueur du top 30.
Premier succès pour Budkov Kjaer contre Landaluce
Le dernier match de la journée opposait Nicolai Budkov Kjaer, jeune espoir norvégien, à Martin Landaluce.
Si l'Espagnol avait remporté leurs trois confrontations cette année sur le circuit Challenger, c'est Budkov Kjaer, beaucoup plus solide dans l'ensemble (20 coups gagnants pour 23 fautes directes, 9 aces), qui a pris le dessus 4-1, 3-4, 4-2, 4-3.
Le 136e mondial tentera dès demain de décrocher sa place pour les demi-finales face à Jodar, tandis que Landaluce défiera Tien dans le match de la survie.
