La sortie médiatique de Thierry Henry n’est pas passée inaperçue. Alors que Mohamed Salah a publiquement exprimé sa frustration concernant sa situation contractuelle et son temps de jeu à Liverpool, le consultant français a enfilé son costume de donneur de leçons. « J’ai eu des problèmes avec Wenger, avec Guardiola… Est-ce que vous m’avez déjà entendu en parler publiquement ? Jamais », a-t-il martelé, érigeant la protection de l’institution en règle absolue. Pour la légende d’Arsenal et de l’équipe de France, on ne lave pas son linge sale en public, surtout quand l’équipe traverse une zone de turbulences. Sur le papier, la posture est noble et le discours impeccable.

Le passé turbulent de Thierry Henry contredit ses leçons de morale

Sauf que l’histoire est têtue. Si Henry a effectivement appris la diplomatie avec l’âge, ses débuts professionnels racontent une tout autre histoire. Il suffit de se replonger dans la presse de la saison 1996-1997 pour constater que le jeune attaquant de l’AS Monaco n’avait pas la langue dans sa poche. Frustré par son temps de jeu sous les ordres de Jean Tigana, qui lui préférait parfois l’expérience (Ikpeba, Anderson, Grassi), Henry s’était épanché dans les colonnes de L’Équipe avec une impatience non dissimulée : « Quand j’entends dire que j’ai le temps, ça me rend fou », lâchait-il alors, agacé d’être « préservé ».

Cette agitation médiatique avait d’ailleurs obligé son président de l’époque, Jean-Louis Campora, à intervenir publiquement pour le rappeler à l’ordre. « Le joueur doit faire attention. Il ne faudrait pas que ses déclarations portent préjudice au club », avait averti le dirigeant monégasque dans la presse. On est loin du silence monacal que « Titi » prétend avoir toujours observé. À l’époque, ses états d’âme et ses contacts « intempestifs » avec d’autres clubs (notamment le Real Madrid) avaient passablement agacé Tigana, prouvant que la protection de l’institution passait parfois après ses ambitions personnelles.

L’excuse de la jeunesse a ses limites

Certes, comparaison n’est pas raison. Le Thierry Henry de 1997 était un gamin de 19 ans, pétri de talent mais impatient, là où Mohamed Salah est un vétéran de 33 ans qui devrait avoir plus de recul. L’erreur de jeunesse est plus pardonnable que le calcul d’un cadre. Toutefois, affirmer « Jamais » avec autant d’aplomb relève au mieux d’une mémoire sélective, au pire d’une certaine mauvaise foi. Henry a lui aussi été ce joueur « turbulent » qui faisait passer son ego et son envie de jouer avant la sérénité du vestiaire.

Il est toujours plus facile de prôner la sagesse une fois les crampons raccrochés et le palmarès gravé dans le marbre. Thierry Henry est devenu un immense champion en apprenant à canaliser cette frustration, mais il ne devrait pas oublier que c’est exactement ce même feu intérieur, cette incapacité à accepter le banc, qui anime aujourd’hui Salah. Avant de jeter la pierre à l’Égyptien, un petit coup d’œil dans le rétroviseur s’imposait.