Le verdict est tombé ce mardi et il a fait souffler un vent de soulagement sur tout le Portugal. Cristiano Ronaldo sera bien là pour le coup d’envoi de la Coupe du Monde 2026. Expulsé pour la première fois en 226 sélections face à l’Irlande après un coup de sang, la star portugaise risquait gros : trois matchs de suspension selon le barème standard pour violence. Finalement, la FIFA a opté pour une décision salomonique mais très avantageuse : une sanction de trois matchs dont deux avec sursis. Ayant déjà purgé le premier lors du carton contre l’Arménie (9-1), CR7 est officiellement blanchi pour le tournoi aux États-Unis. Une clémence qui interroge, tant le calendrier des événements semble scénarisé par Hollywood.

Une visite à la Maison-Blanche qui change tout ?

Ce qui alimente les fantasmes, c’est ce qu’il s’est passé entre le carton rouge du 13 novembre et la décision finale du 24. Le 18 novembre, en pleine incertitude sur son sort, Ronaldo s’affichait tout sourire à la Maison-Blanche aux côtés de Donald Trump et du prince héritier saoudien Mohammed bin Salman. Entre remise de clé symbolique et vidéo générée par IA devenue virale, l’opération séduction était totale. Trump, qui veut faire du Mondial 2026 « son » événement planétaire, a tout intérêt à ce que la plus grande star du « soccer » soit sur la pelouse et non en tribune. De là à imaginer un coup de fil discret à Gianni Infantino ? Le raccourci est tentant, surtout quand on connaît les liens étroits entre la diplomatie saoudienne, l’administration Trump et l’instance du football mondial.

Pourtant, réduire cette décision à un simple coup de pression politique serait injuste pour la défense portugaise. La Fédération a monté un dossier en béton armé, porté par Pedro Proença. Les arguments étaient factuels et solides : un casier vierge hallucinant en deux décennies de carrière internationale et un contexte de match délétère à Dublin. Le sélectionneur Roberto Martínez a insisté sur le « grappling » constant du défenseur irlandais O’Shea avant le geste d’humeur, plaidant la provocation plutôt que l’agression gratuite. La FIFA a sans doute été sensible à l’idée qu’on n’efface pas 226 matchs de conduite exemplaire pour une seconde d’égarement.

Le triomphe du Soft Power

Il n’en reste pas moins que cette décision arrange tout le monde. La FIFA s’évite le scandale de priver le Mondial américain de sa tête d’affiche, le Portugal récupère son capitaine, et l’axe Trump-MBS démontre une fois de plus sa puissance d’influence, réelle ou supposée. Dans ce dossier, la frontière entre la justice sportive et la diplomatie du « soft power » n’a jamais semblé aussi fine. Si aucune preuve formelle d’intervention n’existe, la coïncidence des dates restera comme une anecdote savoureuse de cette pré-Coupe du Monde.

Ronaldo s’en tire à bon compte, mais il le doit autant à son passé irréprochable qu’à son statut d’icône diplomatique. Le « bon garçon » a peut-être fauté à Dublin, mais le business du football mondial, lui, ne connaît pas la rancune quand il s’agit de ses meilleurs vendeurs de maillots.