Le spectre d’une nouvelle catastrophe hante toute l’Italie. Après les humiliations de 2018 et 2022, la Squadra Azzurra est de nouveau en grand danger dans sa course à la qualification pour la Coupe du Monde 2026. Deuxième de son groupe derrière une solide équipe de Norvège, la qualification directe relève du miracle. La seule voie crédible reste celle des barrages, une épreuve traumatisante pour tout un pays. Dans ce contexte de pression maximale, le sélectionneur Gennaro Gattuso a pris la parole. Et son message est sans équivoque.

Gattuso demande « un engagement maximum »

Loin des calculs d’apothicaire, l’ancien milieu de terrain a fixé un cap clair à ses joueurs avant le déplacement en Moldavie. « Je veux voir un engagement maximum pour continuer ce que nous avons commencé en septembre », a-t-il martelé en conférence de presse. Pas question de se projeter sur le choc final contre la Norvège. Pour Gattuso, le match le plus important, et le plus piégeux, est celui qui arrive. « Le match contre la Moldavie est le plus important, car celui contre la Norvège est plus facile à préparer mentalement ».

Cette demande n’est pas anodine. Depuis son arrivée en juin, l’ex coach de l’OM a redonné des couleurs à une sélection en plein doute, enchaînant quatre victoires avec une force de frappe retrouvée. Mais il sait que tout reste fragile. Face à la Moldavie, il compte faire tourner son effectif et donner du temps de jeu à certains, mais l’exigence d’intensité reste la même pour tous. C’est une épreuve de caractère qu’il impose à son groupe, un test pour évaluer qui est prêt à aller au combat.

Forger un groupe pour les barrages

L’objectif de ces deux derniers matchs n’est plus vraiment la première place, sauf scénario improbable. La Norvège possède une différence de buts bien trop supérieure. Le véritable enjeu est ailleurs : il s’agit de souder un groupe et de bâtir une certitude collective avant les terribles barrages du mois de mars. Chaque minute de jeu, chaque duel, doit servir à construire une mentalité de guerrier. Les absences de Moise Kean, blessé, et de Federico Chiesa, qui a renoncé à la sélection, rendent ce besoin de cohésion encore plus vital.

Gattuso a posé ses conditions. Il attend une réponse non pas dans les mots, mais sur le terrain. Ces deux rencontres ne sont pas une fin en soi, mais une répétition générale avant le véritable jugement. Le sélectionneur a lancé son cri de guerre. C’est maintenant à ses hommes de prouver qu’ils ont la force de briser la malédiction qui pèse sur le football italien et de voir enfin l’Amérique.