Novak Djokovic est venu à bout d’Alejandro Tabilo, un adversaire qu’il n’avait pas réussi à battre lors de leurs deux premières confrontations sur le circuit ATP.

Djokovic faisait son grand retour à la compétition. Présent au Six Kings Slam après avoir disputé les demi-finales du Masters 1000 de Shanghai, le Serbe, forfait à Paris la semaine dernière, a préféré disputer le tournoi ATP 250 d’Athènes.

Exempté de premier tour, le joueur de 38 ans faisait son entrée en lice en huitièmes de finale contre Alejandro Tabilo. Le Chilien a dominé Djokovic deux fois en autant de confrontations, au Masters 1000 de Rome l’an dernier (6-2, 6-3) et au deuxième tour de Monte-Carlo cette saison (6-3, 6-4).

Pour rejoindre les huitièmes, le 82e mondial avait dû s’employer au premier tour contre Adam Walton (7-6, 6-7, 7-5 en 3h02 de jeu). Tabilo, gaucher de 28 ans, espérait ainsi conserver son invincibilité face au Serbe, mais la tâche ne s’annonçait pas simple.

Le premier set fut équilibré, les deux hommes n’ont pas trouvé les clés sur le service adverse. Au jeu décisif, et comme souvent, c’est Djokovic qui a été le plus solide (7 points à 3).

L’accumulation des efforts consentis par Tabilo au tour précédent puis aujourd’hui dans le premier set a fini par avoir raison de lui. Le combat du premier set a laissé place à une véritable domination de l’ancien numéro 1 mondial, qui a fini par se détacher définitivement au score (7-6, 6-1 en 1h39).

Djokovic, qui n’avait pas remporté le moindre set en deux confrontations contre le Chilien, tient enfin son premier succès contre ce dernier. En quarts de finale jeudi, il affrontera Nuno Borges ou Eliot Spizzirri.