C’est un épisode que toute l’Angleterre n’a jamais oublié : le quart de finale de la Coupe du monde 2006 face au Portugal, et ce fameux « clin d’œil » de Cristiano Ronaldo après l’expulsion de Wayne Rooney. Longtemps resté discret sur cet épisode, l’ancien capitaine anglais a finalement livré une révélation surprenante qui change la perception de cet épisode historique. Elle éclaire d’un jour nouveau la relation entre les deux légendes de Manchester United, que beaucoup croyaient brisée à jamais.

Rooney révèle la vérité sur sa relation avec Ronaldo

Car contrairement à l’image véhiculée à l’époque, Rooney n’a jamais éprouvé de rancune envers Ronaldo. Sur son podcast pour la BBC, l’ancien buteur a révélé avoir parlé avec son coéquipier « dès la fin du match » dans les couloirs du stade : « Je lui ai simplement souhaité bonne chance pour la demi-finale. » Il a même avoué avoir tenté d’obtenir l’expulsion du Portugais plus tôt dans le match pour simulation : « Si j’avais pu le faire expulser, je l’aurais fait. Pendant 90 minutes, nous étions des rivaux. » Une confession étonnante qui contraste avec la haine qui s’était abattue sur Ronaldo, devenu l’ennemi public n°1 en Angleterre après ce fameux clin d’œil adressé au banc portugais.

Contre toute attente, ce moment de tension n’a pas fragilisé leur relation, bien au contraire. Rooney et Ronaldo sont rapidement passés à autre chose en club et ont même signé l’une des associations offensives les plus redoutables de l’histoire de la Premier League. Dès leur premier match ensemble après le Mondial, ils ont écrasé Fulham 5-1, avant d’enchaîner trois titres consécutifs de champion d’Angleterre et une Ligue des champions en 2008. Ronaldo a remporté son premier Ballon d’Or cette année-là, tandis que Rooney est devenu le meilleur buteur de l’histoire de Manchester United.

Une amitié renforcée après l’incident

Cette histoire illustre parfaitement la capacité des grands champions à séparer rivalité internationale et collaboration en club. Rooney reconnaît qu’en sélection, tous les moyens sont bons pour gagner, mais que ces tensions doivent s’effacer une fois le maillot de club revêtu. Ce pragmatisme a façonné leur réussite commune et forgé une complicité qui a marqué une génération entière. L’Anglais confie même que cet épisode les a rapprochés, chacun ayant compris la mentalité de l’autre.

Presque vingt ans plus tard, ce fameux clin d’œil appartient désormais à l’histoire, mais il continue de fasciner. La franchise de Rooney a permis de réécrire le récit de cet épisode en révélant qu’il n’a jamais entamé leur respect mutuel. Leur duo restera comme l’un des plus influents de l’ère Ferguson, et cet incident, loin de les diviser, a servi de point de départ à une collaboration mythique qui a changé le destin de Manchester United.