Shanghai, 11 octobre 2019. Un quart de finale incandescent entre deux générations, deux visions du jeu. D’un côté, Roger Federer, l’icône intouchable. De l’autre, Alexander Zverev, encore en quête de constance, mais animé par une ambition féroce. Ce jour-là, sur le dur du Masters 1000 chinois, le jeune Allemand a frappé un grand coup.

« Le premier souvenir qui me vient à l’esprit, c’est le match contre Roger Federer en quart de finale en 2019. Ce jour-là était vraiment spécial pour la façon dont j’ai joué », a confié Zverev, désormais âgé de 28 ans, à la veille d’un nouveau tournoi en Chine.

Une phrase simple, mais lourde de sens. Car ce match, remporté par Zverev (6-3, 6-7, 6-3), reste à ce jour l’un des plus aboutis de sa carrière, tant sur le plan mental que tennistique. Opposer Federer, maître du tempo et de la fluidité, à Zverev, adepte du jeu de fond puissant et du service autoritaire, promettait des étincelles.

Zverev, souvent critiqué pour ses sautes de concentration, a livré une très belle prestation. Calme, précis. Il a su faire douter Federer dans les moments-clés, notamment dans le troisième set, où il a breaké tôt avant de tenir jusqu’au bout.

« Je suis sûr qu’il y a encore beaucoup de gens qui s’en souviennent. Je sais que je peux vraiment bien jouer ici », conclut-il.