En 2015 à Shanghai, Rafael Nadal avait trouvé la force d’écœurer le géant croate malgré une saison noire. Ce moment de grâce au retour dans le premier set est aussi resté dans les mémoires.

Il y a tout juste dix ans, Rafael Nadal et Ivo Karlovic se retrouvaient lors du deuxième tour du Masters 1000 de Shanghai.

Si l’Espagnol avait remporté ses quatre précédents duels face au géant croate, les duels avaient toujours été accrochés, Karlovic arrachant à chaque fois un set en sa faveur.

À l’époque, Nadal vivait l’une des moins bonnes saisons de sa carrière, étant hors du top 5 pour la première fois depuis 2005 et n’ayant remporté aucun titre majeur. Avant Shanghai, il avait tout de même rallié la finale à Pékin, battu par son rival Novak Djokovic (6-2, 6-2).

Au courage, le Majorquin va se sortir de ce match piège après 2h43 de jeu et quelques points grandioses, dont ces trois retours gagnants consécutifs réussis lorsque Karlovic servait pour le gain du premier set à 5-4.

21e mondial à 36 ans, le Croate était sur une excellente dynamique, mais il finira par céder au tie-break du dernier set (7-5, 6-7, 7-6), notamment suite à une vilaine double faute. Toujours aussi combatif, Nadal filera à l’époque jusqu’en demi-finale du tournoi, battu par un grand Jo-Wilfried Tsonga (6-4, 0-6, 7-5).